K-OPEN : la nouvelle Daihatsu Copen passe à la propulsion

À l'occasion du Japan Mobility Show 2025, Daihatsu a levé le voile sur un concept qui ravive un certain esprit disparu : celui du petit roadster léger et accessible. Baptisé K-OPEN, il préfigure la troisième génération de la Copen et marque un tournant technique majeur pour le constructeur japonais.

Sous ses airs familiers, la K-OPEN revendique un retour à l'émotion pure. Fidèle à la philosophie du kei car — moins de 3,40 m de long pour 1,47 m de large —, elle renoue avec la recette des origines : un moteur thermique logé à l'avant, une boîte manuelle, et désormais la puissance transmise aux roues arrière. Une configuration inédite pour la Copen, traditionnellement traction depuis son lancement en 2002. Daihatsu parle d'une approche "front-engine, rear-wheel-drive" (moteur avant, propulsion) conçue pour retrouver la sensation de légèreté et d'équilibre propre aux véritables petits roadsters.

Le style reste fidèle à l'esprit du modèle. Les optiques rondes rappellent la première génération, tout comme les volumes souples et les courbes sans excès. On note des feux verticaux à LED, des jantes pleines au dessin rétro et un unique échappement central, signe qu'on reste sur une motorisation thermique. L'habitacle, volontairement épuré, associe un combiné d'instrumentation numérique à trois écrans, une bande noire intégrant les commandes de climatisation et un levier de vitesse mécanique accompagné d'un frein à main physique — un ensemble à mille lieues de la tendance SUV aseptisée.

Sous le capot, Daihatsu ne détaille pas encore la mécanique, mais le format kei impose logiquement un trois-cylindres de 660 cm³. L'objectif est ailleurs : retrouver l'équilibre parfait grâce à un centre de gravité abaissé et une répartition des masses optimisée. La marque a d'ailleurs présenté un second prototype, baptisé K-OPEN Running Prototype, développé selon la devise "make it, ride it, test it" ("La concevoir, la piloter, la tester", sous-entendu : tout faire soi-même, du développement à l'essai sur route, dans l'esprit d'ingénierie pratique de Daihatsu). Il sert de banc d'essai pour valider cette nouvelle architecture propulsion et un comportement plus affûté, en restant fidèle aux dimensions réglementaires du segment.

Koji Sato, PDG de Toyota, a confirmé qu'Akio Toyoda — désormais président du groupe — s'impliquera personnellement dans le développement dynamique du projet, avec ses mots : "driving and breaking the Copen a lot" ("Conduire et malmener la Copen autant que possible"). Un clin d'œil à l'époque où le plaisir de conduire primait sur les chiffres, et une promesse que la future K-OPEN sera bel et bien faite pour être pilotée, pas seulement admirée.

Si le concept reste pour l'instant réservé au marché japonais, il rappelle ce que beaucoup regrettent : le charme des petits cabriolets simples, légers et abordables, héritiers spirituels des Cappuccino, Beat ou AZ-1. Et même si elle ne franchira sans doute pas les frontières de l'archipel, la K-OPEN montre qu'il reste une place pour l'émotion mécanique dans le monde des mini-voitures.