Alex Palou s'élancera en tête de la cent-septième édition de l'Indy 500. Il s'est également offert le luxe du record de vitesse la plus rapide de l'histoire du "Greatest Spectacle in Racing". Palou, champion de la série NTT INDYCAR 2021, a ainsi agrémenté son palmarès avec sa première pole position en carrière sur l'ovale mythique, devenant ainsi le premier pilote espagnol à occuper la première place.
Au volant de la Honda n°10 de l'écurie Chip Ganassi Racing, il a enregistré une vitesse moyenne sur quatre tours de 234,217 mph (2:33.7037 secondes) lors du Firestone Fast Six. Cela marque la troisième pole consécutive du Chip Ganassi Racing à l'Indy 500, un exploit qui n'avait pas été réalisé depuis que Team Penske avait remporté quatre poles consécutives de 1988 à 1991.
Palou s'est dit ravi de cette performance, soulignant l'excellent travail de son équipe de la voiture n°10 tout au long du mois et de l'année. Il a reconnu la nécessité d'être agressif et d'ajuster considérablement la voiture pour réaliser un bon premier tour et maintenir une certaine constance. Palou a également admis que le quatrième tour était particulièrement difficile à garder à fond, mais il a réussi. Il était conscient qu'il n'avait qu'une seule chance de décrocher la pole position.
L'Indy 500 de 2023 présente le plateau le plus rapide de l'histoire de la course, avec une vitesse moyenne de 232,184 mph pour les 33 voitures engagées, dépassant ainsi le record précédent de 231,023 mph établi l'année dernière.
Rinus VeeKay, au volant de la Chevrolet n°21 pour l'écurie Ed Carpenter Racing, prendra le départ en deuxième position avec une vitesse moyenne de 234,211 mph sur quatre tours. Cet écart de vitesse de seulement 0,006 mph (0,009656 km/h) entre les deux premiers qualifiés est le deuxième plus petit de l'histoire de l'Indy 500, surpassé uniquement par l'écart de 0,003 mph entre Ryan Briscoe et James Hinchcliffe en 2012.
De plus, l'écart de temps de 0,0040 seconde entre Palou et VeeKay établit un nouveau record de la plus petite marge de temps entre les meilleurs qualifiés, dépassant ainsi l'écart de 0,01 seconde entre Al Unser et Johnny Rutherford en 1970.
Impressions de Veekay ? C'est nature peinture : "J'aurais dû couler un bronze avant cette dernière session, ou manger moins le midi."
Felix Rosenqvist a obtenu la troisième place lors des qualifications avec une vitesse de 234,114 mph dans l'Arrow McLaren n°6 à moteur Chevrolet, honorant les couleurs de la McLaren MP4-2 d'Alain Prost.
Les trois premiers qualifiés de la première ligne ont tous battu le record précédent de la pole position établi par Scott Dixon en 2022 à 234,046 mph, à l'exception du chrono impressionnant de 236,986 mph réalisé par Arie Luyendyk en 1996, qui n'était pas éligible pour la pole position.
Cette édition de l'Indy 500 marque également la première fois dans l'histoire de l'Indy 500 où la première ligne est si proche en termes de vitesse, avec seulement 0,103 mph d'écart entre les trois premiers qualifiés. Le record précédent était de 0,112 mph entre le poleman James Hinchcliffe, le deuxième qualifié Josef Newgarden et le troisième qualifié Ryan Hunter-Reay lors de la centième édition de l'Indianapolis 500 en 2016.
Santino Ferrucci a poursuivi le mois magique d'AJ Foyt Racing en se qualifiant quatrième avec une vitesse de 233,661 mph dans la "Homes For Our Troops" n°14 à moteur Chevy. Pato O'Ward a terminé cinquième avec une vitesse de 233,158 mph dans l'Arrow McLaren n°5, tandis que le champion six fois de la série, Scott Dixon, a complété le Firestone Fast Six et la deuxième ligne avec une vitesse de 233,151 mph dans la n°9 de chez Chip Ganassi Racing.
Palou était le troisième pilote à passer lors de la palpitante session du Firestone Fast Six, qui a opposé les six pilotes les plus rapides de la session de qualification du Top 12 plus tôt dans la journée pour la pole position sur l'ovale de 2,5 miles. VeeKay, Ferrucci et Rosenqvist ont suivi, mais aucun n'a réussi à le surpasser.
Christian Lundgaard, Sting Ray Robb et Jack Harvey ont obtenu les trois dernières places dans la grille de départ des 33 voitures lors d'une séance de qualification de la dernière chance incroyablement dramatique. Harvey a éliminé son coéquipier chez Rahal Letterman Lanigan Racing, Graham Rahal, de seulement 44 centièmes de milliseconde lors de la dernière tentative de la session. 34 voitures en lice et 33 sélectionnées, Graham Rahal vit donc le même cauchemar de l'élimination que son père, Bobby, pile trente ans après.
Rendez-vous le dimanche 28 mai 2023 à 18:45 pour cette 107e édition de l'Indy 500.
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