Hyundai dévoile sa i20 N Rally1 2026

Hyundai Motorsport aborde la saison 2026 du Championnat du monde des rallyes avec une ambition clairement affichée : jouer les trois titres. Treizième campagne du constructeur coréen en WRC, l'exercice s'ouvre avec une organisation réajustée, un programme de développement intensif et une Hyundai i20 N Rally1 Evo engagée avec trois voitures, dont la troisième sera partagée selon les spécificités des épreuves.

Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe forment toujours l'équipage de référence, pour une sixième saison consécutive ensemble et une treizième année du Belge sous les couleurs Hyundai. Après une campagne 2025 jugée difficile malgré une victoire finale en Arabie Saoudite, le duo aborde Monte-Carlo avec l'objectif de transformer les enseignements accumulés en performance régulière. Adrien Fourmaux et Alexandre Coria poursuivent également l'aventure à temps plein. Forts de quatre podiums lors de leur première saison avec l'équipe, les Français visent désormais une première victoire en WRC, avec la volonté de s'inscrire durablement dans la lutte pour le championnat.

La troisième i20 N Rally1 sera confiée à un trio d'expérience composé de Dani Sordo et Cándido Carrera, Esapekka Lappi et Enni Mälkönen, ainsi que Hayden Paddon et John Kennard. Sordo, auteur de deux victoires et vingt podiums pour Hyundai en WRC, s'appuiera sur son expertise des épreuves sur terre, après un titre national portugais décroché en 2025 en Rally2. Lappi, vainqueur du Rallye de Suède 2024, revient en catégorie reine après une saison couronnée de succès dans le championnat finlandais, avec cinq victoires et un titre, tandis que Mälkönen devient la seule copilote engagée en Rally1 en 2026. Paddon retrouve quant à lui le plus haut niveau pour la première fois depuis 2017, fort de deux titres européens consécutifs (2023, 2024) et d'une large expérience acquise dans différents championnats.

Le programme prévoit déjà une répartition initiale : Paddon et Kennard débuteront au Rallye Monte-Carlo, Lappi et Mälkönen prendront le relais en Suède, tandis que Sordo et Carrera feront leurs débuts à domicile au Rally Islas Canarias. Cette rotation vise à exploiter au mieux les spécialités de chaque équipage dans la quête de points pour le championnat constructeurs, Hyundai retrouvant une organisation tactique similaire à celle qui lui avait réussi en 2024.

Sur le plan technique et opérationnel, Hyundai a déplacé sa base d'essais de la Finlande vers le sud de la France afin de bénéficier d'une plus grande variété de surfaces, en particulier pour préparer la seconde moitié de saison marquée par des épreuves sur terre exigeantes. Le programme hivernal comprend seize jours de tests entre la fin du Rallye d'Arabie Saoudite et le départ du Monte-Carlo, avec des évolutions ciblées sur la fiabilité et la performance de l'Evo.

La i20 N Rally1 2026 arbore également une livrée entièrement nouvelle, combinant le Performance Blue et l'Active Red, enrichie de références à l'héritage sportif de Hyundai, notamment Nürburgring et Namyang. Des décorations spéciales ponctueront également certaines manches du calendrier.

Pour Cyril Abiteboul, l'objectif reste inchangé : jouer les trois couronnes en s'appuyant sur la maturité de la voiture, les évolutions issues d'un programme de tests intensif et un effectif expérimenté. Andrew Wheatley insiste de son côté sur la nécessité d'une performance constante sur l'ensemble de la saison. Neuville et Fourmaux partagent la même ligne directrice : maximiser les points à chaque rallye, avec l'appui des équipages du troisième baquet, afin de maintenir Hyundai au plus haut niveau face à une concurrence toujours dominée par Toyota.