L'écurie "française" Alpine et l'équipe britannique Williams ont confirmé avoir conclu un accord permettant à l'écurie d'Enstone de s'assurer les services de Franco Colapinto, prodige argentin âgé de 21 ans, dans le cadre d'un contrat pluriannuel à compter de la saison 2025.
Franco Colapinto assurera le rôle de pilote d'essais et de réserve chez BWT Alpine Formula One Team pour le prochain Championnat du Monde FIA de Formule 1. Cette annonce fait suite à sa promotion au sein de l'équipe Williams lors des neuf dernières manches de la saison 2024, où il a fait forte impression. Franco est devenu le premier pilote argentin en Formule 1 depuis 23 ans, marquant d'emblée des points dès sa deuxième course, à Bakou, avant de rééditer cette performance au Grand Prix des États-Unis.
James Vowles, Team Principal de Williams Racing : "Nous sommes heureux d'être parvenus à un accord avec Alpine pour que Franco rejoigne l'équipe dans le cadre d'un contrat pluriannuel à partir de 2025. Au cours de neuf courses inoubliables chez Williams, il a clairement montré qu'il mérite sa place en Formule 1 et nous avons toujours dit que nous le soutiendrions pour y parvenir.
Williams dispose déjà de l'un des duos de pilotes les plus redoutables du plateau pour 2025 et au-delà, avec Alex Albon et Carlos Sainz. Nous pensons donc que cet accord avec Alpine représente la meilleure chance pour Franco d'obtenir un volant de titulaire en 2025 ou 2026. L'Academy de Williams Racing a pour vocation de dénicher et de former les étoiles montantes de la F1, ce qu'elle a réalisé avec Franco, tout en perpétuant notre longue tradition consistant à donner leur chance aux jeunes talents prometteurs. Nous sommes fiers d'avoir ramené l'Argentine sur la grille de F1, et nous tenons à remercier Franco pour tout ce qu'il a apporté à l'équipe. Nous nous réjouissons à l'idée de l'affronter sur la piste à l'avenir."
Franco Colapinto, au sujet de son passage chez Williams : "Je tiens à remercier chaleureusement Williams Racing et les partenaires de l'équipe, qui m'ont soutenu dès mon arrivée dans l'Academy et qui m'ont donné l'opportunité de devenir pilote de Formule 1. Ils ont fait de mes rêves une réalité et je leur en serai toujours reconnaissant. Je veux aussi saluer les mécaniciens ainsi que tous les membres de l'écurie, qui ont fourni un travail colossal pour me permettre de prendre la piste et d'inscrire mes premiers points. Et un immense merci aux fans, qui ont été si présents à nos côtés, dans les bons comme dans les mauvais moments : vous êtes les meilleurs."
Dans son nouveau rôle, Franco Colapinto officiera dès la saison 2025 en tant que pilote d'essais et de réserve, épaulant ainsi l'écurie française tout au long de l'année. Il sera présent sur plusieurs Grands Prix et participera au programme d'essais d'anciennes voitures (TPC) en compagnie de Paul Aron et Ryō Hirakawa (oui, ils seront trois...), tout en apportant son soutien au simulateur d'Enstone.
Colapinto a exprimé sa satisfaction de rejoindre Alpine : "Je suis extrêmement heureux d'avoir l'occasion de rejoindre BWT Alpine Formula One Team. Je tiens avant tout à remercier Williams pour tout leur soutien, depuis mon arrivée dans l'Academy jusqu'à ma première course à Abu Dhabi. Ils ont fait de mes rêves de Formule 1 une réalité, et je leur en serai toujours reconnaissant. Il est désormais temps d'écrire un nouveau chapitre, et relever ce défi avec BWT Alpine Formula One Team est un véritable honneur. Un immense merci à Luca [de Meo], Flavio [Briatore] et Oliver [Oakes] de croire en moi et de m'accueillir à bras ouverts dans l'équipe. J'ai hâte de commencer et de voir où cette aventure nous mènera. Je remercie aussi infiniment tous les sponsors et partenaires qui m'ont soutenu durant la saison 2024. Votre aide a rendu tout cela possible, et "¡Muchas gracias!" à mes fans incroyables en Argentine : votre passion et vos encouragements comptent énormément. Viser encore plus haut en 2025 et au-delà est mon objectif."
Flavio Briatore, conseiller exécutif de BWT Alpine Formula One Team et instigateur de ce move : "Nous sommes très heureux d'avoir conclu un accord avec Williams Racing pour signer Franco Colapinto. De toute évidence, Franco fait actuellement partie des meilleurs espoirs du sport automobile. Il est juste de dire qu'il a surpris beaucoup de monde, y compris moi, dès son apparition sur la grille de départ en Formule 1 l'an dernier. Ses performances ont été très impressionnantes pour un débutant. Nous avons un œil sur notre avenir et sa signature fait que nous disposons d'un excellent vivier de jeunes pilotes avec lesquels nous pouvons travailler pour développer l'équipe et connaître de futurs succès."
L'accord entre Alpine et Williams offre donc à Franco Colapinto la possibilité de continuer à évoluer au plus haut niveau du sport automobile. Tandis que Williams Racing poursuit sa stratégie en s'appuyant sur ses pilotes confirmés, Alex Albon et Carlos Sainz, l'écurie d'Enstone renforce son effectif en vue de la saison 2025 grâce à l'arrivée du talentueux Argentin. Les deux équipes saluent le travail accompli et se tournent désormais vers l'avenir, convaincues du potentiel de Franco pour marquer l'histoire de la Formule 1.
Notons que les rumeurs enflent quant au contrat du deuxième pilote Alpine: Jack Doohan. Il semblerait qu'il n'épaulerait Gasly que pour quelques courses et les bruits de paddock font état de tests qui n'ont pas satisfait le management. La pression de cette arrivée de Colapinto, certes en pilote de réserve, rajoute un brin de paille sur le dos de Doohan, déjà bien chargé... "Wait and see", comme disent les médias britanniques.
