Russell : sérénité et constance malgré l’absence d’étiquette de favori

George Russell aborde le Grand Prix du Japon dans une dynamique positive, fort de deux podiums en deux courses et d'une première ligne en qualification. Mais le Britannique reste lucide sur le potentiel réel de la Mercedes et sur le niveau de concurrence.

"Oui, évidemment, les deux premières courses ont été excellentes – deux podiums – et on ne pouvait pas espérer beaucoup mieux. Mais je pense qu'il faut aussi rester réaliste. Nous n'en sommes qu'à deux courses sur une longue saison, et je ne pense pas que Ferrari, et peut-être Red Bull, aient déjà maximisé leur potentiel."

Il refuse de s'emballer malgré les résultats prometteurs et insiste sur la nécessité de se concentrer sur le travail de son propre camp. "Donc il ne faut pas s'emballer en pensant que cela peut se reproduire chaque semaine. Mais on sait que si on fait le meilleur travail possible de notre côté, on sera dans le coup."

À la question de savoir si la performance de la voiture l'a surpris, il répond par l'affirmative, tout en soulignant un équilibre nouveau entre qualif et course. "Oui, je pense que oui. On sait qu'on a toujours été assez forts en qualifications. Mais je pense que c'était assez rafraîchissant de voir qu'en Chine, notre rythme en course était aussi plutôt bon et que nous étions la deuxième équipe la plus rapide. Il y a eu beaucoup de choses positives à retenir."

Il rappelle cependant que Suzuka fut l'un des pires rendez-vous de Mercedes en 2024, ce qui en fait un bon test de progression. "On arrive au Japon, qui a probablement été l'une de nos pires courses l'an dernier, donc ce sera un test intéressant pour voir si on a amélioré la voiture par rapport à il y a un an."

Lorsqu'un journaliste évoque les éloges récents de Toto Wolff à son sujet, Russell tempère avec humour. "Oui, je sais qu'il m'a toujours soutenu, pour être honnête. Les gens aiment dire des choses publiquement. Je ne lis pas ce qui se dit dans la presse ou sur les réseaux sociaux. Donc je l'ai appris ce matin seulement, quand quelqu'un me l'a dit". Puis le Britannique a complété : "Évidemment, ça fait plaisir à entendre, mais je sais qu'il m'a toujours soutenu, qu'il est derrière moi et qu'il croit en moi. Et c'est ça le plus important – ce qui se passe en interne plutôt que ce qui est montré au monde."

"Je sais que j'ai le soutien de tout le monde. On est tous ensemble dans cette aventure. On se bat tous pour le même objectif commun et c'est un moment excitant pour nous."

À propos de son contrat, Russell se montre détendu et serein, assurant qu'aucune pression ne vient troubler sa saison. "De mon côté, il n'y a absolument aucun stress concernant le contrat. En Formule 1, les contrats existent mais les choses changent très vite. J'ai confiance en moi."

"Il faut être performant, c'est aussi simple que ça. Et quand il s'agit de discuter contrat, avec Toto, cela n'a jamais pris plus de 24 heures. Ensuite ça part chez les avocats, et on met quelque chose en place."

"Donc je ne suis pas pressé, je ne suis pas inquiet, je ne ressens aucune pression. Je profite de ma place actuelle dans ce sport, je suis content de mes performances et je prends simplement du plaisir à courir. C'est ma priorité pour l'instant."

Sur sa position dans la hiérarchie des prétendants au titre, Russell se montre philosophe, sans chercher de reconnaissance médiatique. "Au final, de mon point de vue, j'aborde chaque week-end en essayant de donner le maximum. Ces trois dernières années aussi, aux côtés de Lewis — son nom revenait toujours dans les discussions avec les championnats parce que c'est le GOAT. Mais pendant ces trois années, aucun de nos noms n'apparaissait car on n'était tout simplement pas en position de se battre."

"Cette saison, c'est un excellent début d'année. Je ne pense pas qu'on aurait pu espérer un meilleur résultat que ce qu'on a obtenu, et j'espère qu'on pourra poursuivre cette régularité."

"Mais on sait qu'en réalité, les McLaren sont exceptionnellement fortes, et je pense que ce sera difficile pour quiconque de rivaliser avec elles. Cela dit, on a vu l'an dernier à quel point Red Bull dominait — et soudain, ce n'était plus le cas en fin de saison. Donc oui, les choses peuvent changer rapidement."

Relancé sur l'absence de reconnaissance médiatique, il répond avec calme : "Pas vraiment, pour être honnête. Je vais à chaque course. Je suis un pilote de Formule 1 en train de vivre mon rêve. Ce n'est pas la perception qui compte — c'est la réalité."

"La réalité, c'est que si on veut se battre pour le championnat cette année, il faut encore progresser. C'est un très bon début de saison."

"Mais comme ces trois dernières saisons, je pense que j'ai personnellement très bien performé. J'ai eu l'un des meilleurs coéquipiers de l'histoire. Je ne cherche pas de reconnaissance extérieure. Je veux juste aller courir chaque week-end, performer et faire mon travail."
 Japon 2025