Alex Zanardi s’est éteint à 59 ans

Ancien pilote de Formule 1 et champion paralympique, Alex Zanardi est décédé à 59 ans. Figure profondément respectée du sport automobile et du handisport, l’Italien laisse derrière lui un héritage marqué par la résilience, la performance et une humanité unanimement saluée.

Alex Zanardi s'est éteint à l'âge de 59 ans, mettant fin à une vie hors normes qui aura traversé plusieurs disciplines et marqué durablement le sport international. Ancien pilote de Formule 1 dans les années 1990, passé par Jordan, Minardi, Lotus et Williams, l'Italien avait disputé 41 Grands Prix, avec comme meilleur résultat une sixième place acquise au Brésil en 1993.

Sa carrière avait véritablement pris une autre dimension outre-Atlantique, en IndyCar, où il s'était imposé comme l'un des pilotes les plus spectaculaires de sa génération. Sacré champion en 1997 et 1998, il reste notamment associé à un dépassement devenu emblématique sur Bryan Herta dans le Corkscrew de Laguna Seca. Mais en 2001, sur l'ovale du Lausitzring en Allemagne, un accident d'une extrême violence avait bouleversé son destin. Grièvement blessé, Zanardi survit au choc mais doit être amputé de ses deux jambes.

Loin de mettre un terme à son parcours, cet épisode marque le début d'une seconde vie sportive. Moins de deux ans plus tard, il retrouve la compétition en voitures de tourisme, avec des commandes adaptées, et parvient à renouer avec la victoire au plus haut niveau. En parallèle, il se lance dans le handbike, discipline dans laquelle il atteint rapidement l'élite mondiale. Aux Jeux paralympiques de Londres 2012 puis de Rio 2016, il remporte quatre médailles d'or et deux d'argent, devenant une référence absolue du handisport.

En 2020, un nouvel accident de la route, survenu lors d'une course en Italie, entraîne de graves blessures crâniennes et faciales. Dès lors, il se retire de la vie publique, entamant un long processus de récupération. Sa disparition a été annoncée par sa famille ainsi que par Obiettivo 3, l'association qu'il avait fondée pour soutenir les athlètes en situation de handicap. "Alex s'est éteint paisiblement, entouré de l'amour de sa famille et de ses amis. La famille tient à exprimer ses sincères remerciements à tous ceux qui lui manifestent leur soutien en ce moment et demande que son chagrin et son intimité soient respectés pendant cette période de deuil."

Au-delà des résultats, c'est la personnalité d'Alex Zanardi qui laisse une empreinte singulière. Charismatique, accessible et profondément humain, il avait su transformer les épreuves les plus extrêmes en moteur d'engagement et de dépassement. Son retour au Lausitzring, deux ans après son accident, ou encore ses succès en championnat du monde de voitures de tourisme et en triathlon handisport témoignent d'une détermination rare.

Le président de la Formule 1, Stefano Domenicali, a rendu hommage à "un homme véritablement inspirant, en tant que personne et en tant qu'athlète", saluant "une force extraordinaire et une détermination qui ont inspiré chacun". Des mots qui résument l'image laissée par Zanardi dans le paddock comme bien au-delà.

Alex Zanardi laisse derrière lui l'image d'un compétiteur d'exception, mais aussi celle d'un homme qui aura constamment refusé de se laisser définir par l'adversité. Un parcours singulier, devenu référence, dont l'influence dépasse largement le cadre du sport automobile.