2021, 2022 et 2023 : Charles Leclerc l'a fait ! Il est allé aux limites, allant même jusqu'à caresser les Tecpros. Pas d'accident, pas d'autoflagellation verbale : un pilote monégasque en pleine possession de ses moyens après la "trêve" d'avril.
Et il est allée la chercher, celle nouvelle pole position !!! Première tentative de Q3, il égale le temps de 1:40.445 fixé par Max Verstappen ! Mais en bataille avec le Néerlendais et avec son coéquipier mexicain, Checo Pérez, Charles a pu finalement prendre l'avantage.
Leclerc continue à le dire : sa Ferrari SF-23 est derrière les Red Bull et il est surpris d'un tel résultat mais il le prend avec grand plaisir. Carlos Sainz, son coéquipier a eu du mal avec les pneus tout au long des qualifs, allant à la faute à plusieurs reprises, heureusement sans dégâts. L'Espagnol s'en sort quand même quatrième, ce qui est honorable.
Côté Red Bull, Max Verstappen semble se contenter de sa première incursion sur la première ligne de ce Grand Prix. Il sait que ce n'est pas simple d'aligner le tour parfait ici : "Ce n'est pas le plus facile d'aller à la limite autour de cette piste et c'est aussi difficile de mettre les pneus dans la bonne fenêtre". Ils ont d'ailleurs tenté une stratégie différente pour son deuxième run, sans succès.
Le Néerlandais complète : "Bien sûr, nous voulons être en pole, mais il s'agit d'une vue d'ensemble. Charles a l'air assez compétitif ce week-end, il le fait toujours à Bakou. Il y a quelques caractéristiques de la piste qui conviennent à Ferrari et il y en a d'autres qui nous conviennent mieux. Il n'y a pas de grand drame. J'étais satisfait des réglages de la voiture et j'attends avec impatience demain, ce sera bien de voir ce que nous pouvons améliorer et faire mieux."
Pérez, quant à lui, révèle une Q1 piégeuse, surtout qu'il ne voulait pas gaspiller de set de pneus. Sa P3, il en est content même si son tour n'était pas propre et qu'il pouvait donc faire mieux. Il ne peut que relever des Ferrari rapides et un super tour de Charles. Dans l'ensemble, le Mexicain pense pouvoir se rattraper en course, surtout qu'il est à l'aise dans la Red Bull : "Je me sens beaucoup plus confiant dans la voiture ce week-end."
Lewis Hamilton est cinquième devant Fernando Alonso. Le Britannique a d'ailleurs pu battre son coéquipier George Russell qui s'est fait sortir de Q2 par un certain Oscar Piastri. Les deux McLaren en Q3 ont d'ailleurs été une belle surprise : on dirait que les améliorations amenées fonctionnent !
En parlant de McLaren, c'est un peu la douche froide pour leur concurrents "naturels" chez Alpine. Pierre Gasly avait subi un soucis moteur et son équipe avait travaillé dur pour le remettre en selle lors des qualifs. Mais sa sortie en Q1 allait vite tourner court quand il a endommagé sa voiture en ne pouvant l'arrêter au virage 3. Esteban Ocon, seul survivant français, ne pourra qu'inscrire une pénible douzième place, entre Russell et Albon.
Alex Albon qui était en confiance avec sa Williams et qui, éliminé en Q2, blâmera un certain Sainz pour l'avoir gêné. On peut comprendre sa frustration : ses chronos étaient bons et la voiture semblait à l'aise, ayant permis d'amener Logan Sargeant en Q2, une première pour l'Américain.
Pour en revenir au virage 3, sa première victime n'était pas Gasly mais Nyck de Vries. Autant pour Gasly on peut supposer qu'il a amené trop de vitesse dans le virage, autant pour le Néerlandais, on peut émettre l'hypothèse qu'un soucis de brake by wire mentionné plus tôt à la radio a pu s'en méler. Dommage, il démarrera en fond de grille alors Tsunoda s'en sort avec une brillante P8. Affranchi de Gasly, le Japonais surprend agréablement !
Les Alfa Romeo et les Haas, c'est un peu le naufrage. Bottas limite la casse avec une P14 mais Zhou jouait des glissades sur barrières. Les Haas n'ont pas pu extraire de performance, surtout avec Magnussen qui a eu des soucis électriques à répétition, l'empêchant de réaliser un meilleur tour que celui qu'il avait réussi à finir.
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