Russell en pole en Australie, Verstappen éliminé dès la Q1

George Russell a signé la pole position du Grand Prix d'Australie 2026. Le pilote Mercedes devance son équipier Andrea Kimi Antonelli et la Red Bull d'Isack Hadjar. La séance a notamment été marquée par l'accident de Max Verstappen en Q1, éliminé prématurément.

La première séance de qualifications de la saison 2026 s'est déroulée sur le circuit de l'Albert Park dans un contexte encore marqué par les nombreuses perturbations observées lors des essais libres. Après les dégâts subis par Andrea Kimi Antonelli lors de la FP3, l'incertitude planait quant à la participation du pilote Mercedes, finalement présent au moment de lancer la séance.

Avec l'arrivée de Cadillac sur la grille, le format des qualifications voyait désormais six pilotes éliminés en Q1 et en Q2 avant la traditionnelle lutte à dix pour la pole position en Q3. Nico Hülkenberg a été l'un des premiers à prendre la piste pour Audi, tandis que la majorité des pilotes optaient rapidement pour les pneus tendres.

Dans les premières minutes, Gabriel Bortoleto s'est brièvement hissé en tête devant Oscar Piastri, tandis que Lewis Hamilton signait le troisième temps avec les pneus médiums. Mais lorsque George Russell a lancé sa première tentative, le Britannique a immédiatement frappé fort en signant un chrono six dixièmes plus rapide que celui de l'Audi, devenant le premier pilote du week-end à passer sous la barre des 1:20.

La séance a ensuite basculé avec l'accident de Max Verstappen. Au moment de lancer un tour rapide, le quadruple champion du monde a bloqué l'essieu arrière au freinage du virage 1, envoyant sa Red Bull dans les graviers avant de terminer dans les barrières. Le Néerlandais, heureusement indemne, a signalé à la radio : "L'essieu arrière s'est putain de bloqué. Fantastique." ("The car just fucking locked on the rear axle. Fantastic." en VO) L'incident a provoqué un drapeau rouge et mis fin prématurément à sa première séance qualificative de la saison.

Cette interruption a toutefois permis à Mercedes de terminer les réparations sur la voiture d'Antonelli, qui a pu reprendre la piste et se qualifier pour la suite malgré une note des commissaires pour une infraction dans la voie des stands.

À l'avant, Russell a conservé l'avantage malgré une amélioration provisoire d'Hamilton en pneus médiums. Oscar Piastri s'est intercalé entre les deux hommes avant que Russell ne reprenne la première place. Derrière eux, Norris et Hadjar complétaient le top 5 tandis qu'Antonelli se qualifiait en sixième position.

Fernando Alonso a été éliminé de peu en dix-septième position, devançant seulement les Cadillac de Sergio Perez et Valtteri Bottas parmi les pilotes ayant signé un chrono. Verstappen n'a pas pu établir de temps représentatif et s'est retrouvé au fond de la grille aux côtés de Carlos Sainz et Lance Stroll, restés au garage pendant toute la séance.

La Q2 a confirmé la domination de Russell, auteur d'un nouveau chrono de référence en 1:18.934. Chez Ferrari, la première tentative a été compliquée avec Hamilton qui a levé le pied pour laisser passer Leclerc, avant de rentrer aux stands. Le Monégasque n'a d'abord pu signer que le septième temps.

Hamilton est remonté sixième lors de sa deuxième tentative, tandis que Leclerc a trouvé le rythme nécessaire pour se hisser dans le haut du classement. Derrière les Mercedes, Antonelli restait à plus d'une demi-seconde du chrono de Russell, avec Piastri légèrement plus loin.

Les Racing Bulls ont particulièrement brillé dans ce segment avec Arvid Lindblad et Liam Lawson qui ont tous deux décroché leur place en Q3, accompagnés par Gabriel Bortoleto. L'élimination la plus notable a été celle de Nico Hülkenberg, premier pilote sorti en Q2. Les Haas d'Oliver Bearman et d'Esteban Ocon ont également été éliminées, tout comme les Alpine de Pierre Gasly et Franco Colapinto. Alex Albon s'est intercalé entre les deux en quinzième position après une erreur dans son dernier tour.

La Q3 a débuté de manière chaotique. Arvid Lindblad a d'abord évité de justesse un accrochage à l'entrée de la voie des stands après un blocage de roue, tandis que Bortoleto a été victime d'un problème technique qui l'a empêché de participer à la lutte finale, laissant un top 9 se disputer la pole.

Un nouveau drapeau rouge est ensuite intervenu lorsque Kimi Antonelli est ressorti des stands avec les ventilateurs de refroidissement encore fixés dans les pontons de sa Mercedes. Les éléments sont tombés sur la piste et Lando Norris a roulé dessus, obligeant la direction de course à interrompre la séance pour nettoyer la trajectoire.

Une fois la séance relancée, Russell a immédiatement repris l'avantage avec un premier tour en 1:19.084. Norris s'est provisoirement hissé en deuxième position malgré plus d'une demi-seconde de retard, devant la Red Bull d'Isack Hadjar. Les Ferrari n'avaient alors pas encore signé de tour représentatif.

Antonelli a brièvement pris la tête en 1:18.811 lors de sa dernière tentative, mais Russell a immédiatement répliqué avec un tour exceptionnel en 1:18.518. Ce chrono est resté intouchable et a offert au Britannique la pole position pour l'ouverture de la saison.

Mercedes signe ainsi un doublé en qualifications avec Antonelli deuxième. Isack Hadjar impressionne pour sa première séance qualificative chez Red Bull en décrochant la troisième place devant Charles Leclerc et Oscar Piastri.

Le champion du monde en titre Lando Norris - expliquant que son aileron avant endommagé par les débris lâchés par la Mercedes d'Antonelli lui ont valu la P3 - doit se contenter de la sixième position devant Lewis Hamilton. Liam Lawson et Arvid Lindblad placent les deux Racing Bulls dans le top 9, tandis que Gabriel Bortoleto complète le top 10 après son problème technique.

Derrière eux, Nico Hülkenberg s'élancera onzième devant Oliver Bearman et Esteban Ocon. Pierre Gasly est quatorzième devant Alex Albon et Franco Colapinto. Fernando Alonso partira dix-septième, devant les Cadillac de Sergio Perez et Valtteri Bottas. Max Verstappen, Carlos Sainz et Lance Stroll complètent la grille après leur élimination prématurée.