Sauber profitera du Grand Prix d'Espagne pour arborer une livrée temporaire inspirée du monde numérique, baptisée "Pixel Perfect". Un choix graphique clin d'œil à l'univers gaming, décliné en carrés verts sur le carbone brut de la C45. Une mise en scène qui cache un autre changement, plus fondamental celui-là : un nouveau package aérodynamique sera introduit ce week-end à Barcelone.

Le communiqué de Sauber est clair : "À l'approche du week-end, l'équipe entend tirer le meilleur parti d'un nouveau programme de mise à niveau. Développé pour résoudre les problèmes de performance apparus au cours de la première partie de la saison, le travail d'amélioration sur la C45 est essentiel pour permettre à l'équipe d'obtenir des performances plus régulières à l'approche des courses d'été."

Le directeur d'équipe Jonathan Wheatley souligne l'importance de cette évolution sur un circuit qui, contrairement à Monaco, permet d'évaluer concrètement la performance. Hulkenberg et Bortoleto insistent de leur côté sur la nécessité de comprendre ces nouveautés dès les premiers tours, afin d'en tirer parti dès les qualifications. L'enjeu est clair : franchir un cap en régularité avant l'été.

Il y a 17 h

Ryō Hirakawa prendra vendredi matin le volant de la Haas VF-25 pour sa troisième apparition en essais libres cette saison, après une première participation à Suzuka avec Alpine, alors qu'il était encore pilote affilié à l'équipe française. Peu après cette sortie symbolique à domicile, le Japonais a officialisé son engagement avec Haas en tant que pilote de réserve, dans le cadre d'un rapprochement discret mais stratégique entre Toyota et la structure américaine en vue des saisons futures. Et il a ensuite pris le volant de la VF-25 à Sakhir en FP1.

Pilote officiel Toyota en WEC, Hirakawa poursuit ainsi son intégration dans l'environnement de la F1, cette fois sur un terrain très exigeant : le Circuit de Barcelona-Catalunya, haut lieu du développement aérodynamique. Il y prendra le relais d'Esteban Ocon pour la première séance libre du week-end. "Je suis bien mieux préparé qu'à ma première sortie", confie-t-il. "C'est une session courte, mais l'objectif est d'optimiser chaque tour pour fournir des données utiles à l'équipe."

Ce roulage intervient alors que Haas tente encore d'extraire tout le potentiel du package aérodynamique introduit à Imola. Andrea De Zordo, directeur technique, souligne l'importance de cette manche pour évaluer la compétitivité réelle de la voiture dans des courbes rapides et longues. Le Grand Prix d'Espagne sera aussi marqué par l'entrée en vigueur d'un nouveau test de rigidité plus strict sur les ailerons avant, une contrainte qui a contraint toutes les équipes à revoir leur conception.

Pendant ce temps, Esteban Ocon retrouvera son baquet dès la FP2, tandis qu'Oliver Bearman espère transformer le potentiel de la monoplace en résultat concret, après plusieurs courses frustrantes. L'Anglais, vainqueur en F2 à Barcelone en 2023, connaît bien ce tracé et pourrait y retrouver l'élan nécessaire en cette fin de triple-header.

Il y a 15 h

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Max VERSTAPPEN | Red Bull
FIA

Question de Jake Boxall-Legge (Autosport) : "Max, votre directeur technique Pierre Wache a dit que le secret de la RB19 n'est pas une balle d'argent ? C'est juste qu'elle est moyennement bonne dans tous les domaines et que cela a créé une très bonne voiture. Est-ce un sentiment avec lequel vous êtes d'abord d'accord et en ce qui concerne votre style de conduite, qu'est-ce qui fait que vous et la RB19 vous vous entendez si bien ?"

Max Verstappen : "Oui, je ne contredirais pas mon directeur technique ! Non, je suis d'accord. Ce n'est pas un domaine en particulier, je pense, elle est simplement très bonne dans pratiquement tous les domaines. Je crois l'avoir déjà dit ; quand les gens vous demandent quel est votre style de conduite, bien sûr, naturellement, vous avez peut-être un style de conduite, ce que vous préférez plus que d'autres, mais il s'agit aussi de s'adapter. Si vous continuez à forcer votre manière de conduire dans une voiture qui n'aime pas cela, ça ne va pas marcher. Donc il faut s'adapter. Et l'adaptabilité, je pense, est la clé en Formule 1 tout le temps, chaque week-end de course, chaque session peut être différente et c'est ce que j'essaie de faire."