Williams renonce au shakedown à Barcelone

Williams ne participera pas au premier roulage hivernal de la saison 2026 prévu la semaine prochaine à Barcelone. L'écurie britannique a confirmé sa décision via un communiqué officiel, évoquant des retards dans le programme de la FW48 alors que l'équipe poursuit son objectif de performance maximale dans le cadre de la nouvelle réglementation technique. Initialement attendu comme une étape importante de la préparation, ce shakedown ne pourra donc pas être assuré par l'équipe de Grove.

Selon Williams, ce contretemps s'inscrit dans un contexte de développement particulièrement exigeant. Les nouvelles contraintes techniques de 2026, notamment en matière de sécurité et de masse minimale, compliquent le processus de conception, même pour les équipes les mieux préparées. Dans ce cadre, l'écurie a choisi de privilégier des essais alternatifs, notamment via un programme de VTT (Vehicle Test Time) avec la monoplace 2026, afin de poursuivre la validation de ses systèmes avant les essais officiels de Bahreïn et l'ouverture de la saison à Melbourne.

Ce choix intervient alors que James Vowles avait pourtant insisté ces derniers mois sur la nécessité d'éviter les erreurs du passé. En 2024, Williams avait payé cher un retard de développement important, avec une monoplace en surpoids et une chaîne de production sous tension, ce qui avait lourdement pesé sur le début de saison et sur l'évolution technique tout au long de l'année. L'équipe avait donc affirmé vouloir sécuriser très en amont la conception de sa voiture 2026 afin de ne pas revivre un scénario similaire.

Les doutes ont toutefois refait surface cette semaine, certains observateurs évoquant des difficultés liées à l'assemblage du châssis. La publication tardive d'une simple séquence de mise en route du moteur n'a pas suffi à dissiper les interrogations, d'autant plus que plusieurs équipes avaient déjà finalisé cette étape dès le mois de décembre. La confirmation de l'absence à Barcelone vient donc valider l'idée d'un programme encore incomplet.

Williams précise qu'elle se concentrera désormais sur la préparation virtuelle et sur les essais à venir, avec pour objectif d'arriver prête pour les deux sessions de tests prévues à Bahreïn. Même si ces essais offriront encore un temps de roulage conséquent, manquer totalement la première séance de Barcelone constitue un handicap non négligeable, alors que plusieurs concurrents auront déjà accumulé de précieuses données en conditions réelles.

L'écurie reste néanmoins confiante pour la suite et affirme regarder vers l'avant, tout en remerciant ses supporters pour leur soutien. Après une saison 2025 encourageante conclue à la cinquième place du championnat constructeurs et marquée par deux podiums, Williams espère que ce contretemps ne compromettra pas ses ambitions dans une année 2026 qui s'annonce déterminante pour la hiérarchie du plateau.