Vowles s’exprime suite à l’absence de Williams au shakedown

Williams avait confirmé son absence au shakedown collectif organisé à Barcelone du 26 au 30 janvier, une session pourtant clé dans la préparation des monoplaces 2026. L'écurie de Grove avait préféré renoncer à ce premier roulage commun pour poursuivre un programme de travail alternatif au Royaume-Uni, alors que plusieurs rumeurs faisaient état de difficultés techniques en amont, notamment autour de la validation du châssis et du respect du poids minimum imposé par la FIA. Selon plusieurs sources concordantes, la monoplace aurait dû être renforcée après des tests de résistance, entraînant un surpoids estimé à plusieurs dizaines de kilos (les chiffres avancés montent jusqu'à 30 kg) et un retard logique dans le calendrier initial.

James Vowles a tenu à clarifier la situation, insistant sur le fait que l'équipe ne se trouvait pas en retard sur son plan global, mais qu'elle avait simplement choisi une approche différente. Le patron de Williams explique ainsi que l'écurie sera bien prête pour les essais officiels de Bahreïn et qu'une journée de tournage promotionnelle est également prévue en amont. En attendant, le travail se poursuit au Royaume-Uni à travers un programme de tests alternatifs, notamment via ce que l'équipe appelle un VTT, pour Virtual Track Test. Il précise que la voiture est actuellement installée sur ce banc d'essai, qu'elle y est depuis plusieurs jours et qu'elle continuera d'y être exploitée encore quelque temps. Il s'agit bien d'une monoplace complète, avec le moteur et la boîte de vitesses montés, soumise à différentes sollicitations afin de récolter des données d'ingénierie exploitables. Vowles souligne que la voiture est en fonctionnement au moment où il s'exprime, que les essais se poursuivent, et qu'il tarde désormais de la voir rouler en piste, estimant que la saison 2026 offre de réelles perspectives.

Cette communication vise aussi à calmer les interrogations nées de l'absence de Williams à Barcelone, alors que les autres équipes profitent de cette fenêtre pour valider leurs premiers roulages. En interne, le discours reste celui d'un choix assumé, privilégiant la fiabilité et la compréhension du package technique plutôt qu'une présence symbolique sur la piste. Reste que ce retard apparent, combiné aux rumeurs persistantes de difficultés liées au châssis et au poids, place l'écurie dans une position d'observateur à l'aube d'un changement réglementaire majeur, où chaque journée de roulage compte. Williams mise désormais sur un enchaînement sans accroc entre son programme de tests statiques, sa journée de tournage et les essais officiels de Bahreïn pour rattraper le temps perdu et entamer la saison 2026 sur des bases solides.

Retranscription de la déclaration officielle de James Vowles : "Nous sommes prêts à participer au test officiel à Bahreïn, et nous effectuerons une journée de tournage promotionnelle avant cela. En attendant, nous réalisons ici au Royaume-Uni un programme de tests alternatifs, y compris ce que nous appelons un VTT (Virtual Track Test). La voiture est là-dedans maintenant ; elle y est depuis quelques jours, et elle y restera encore quelques jours. C'est une voiture physique ; la vraie voiture, le moteur et la boîte de vitesses y sont tous fixés, elle est mise à rude épreuve sur un banc et fournit des données d'ingénierie précieuses. La voiture est là au moment où je parle, et nous continuerons à la faire tourner demain. Nous avons hâte de la voir sur la piste. Il y a beaucoup de choses à attendre en 2026."