Grand Prix du Japon 2026 : résultats de FP3

Mercedes a envoyé un signal extrêmement fort avant les qualifications du Grand Prix du Japon 2026. Lors de la troisième et dernière séance d'essais libres, Andrea Kimi Antonelli a signé le meilleur temps en 1:29.362, devant son équipier George Russell, repoussé à 0.254. Plus parlant encore, la première voiture non-Mercedes, la Ferrari de Charles Leclerc, a terminé à 0.867. À Suzuka, sur un circuit qui sanctionne immédiatement le moindre déséquilibre, cet écart a de quoi interpeller.

Cette FP3 avait pourtant démarré sur un rythme assez lent, avec une bonne partie du plateau qui a attendu près d'un quart d'heure avant de réellement se lancer. Ferrari a d'abord donné le ton avec Lewis Hamilton, puis Leclerc, les deux SF-26 occupant brièvement les premières places alors que les chronos restaient encore dans les 1:31. Mais assez vite, le décor a changé.

Antonelli a été le premier à faire tomber une vraie marque de référence en descendant sous les 1:31, puis en enchaînant avec une nouvelle montée en cadence à mesure que la piste se garnissait et que les programmes se resserraient vers la préparation qualifications. À ce moment-là, Ferrari semblait encore capable de rester dans le match, Leclerc revenant à un peu plus d'un dixième. Russell s'était également invité dans la discussion, même si les Mercedes perdaient alors encore un peu de terrain dans le dernier secteur par rapport à la Ferrari.

Puis la hiérarchie a brutalement basculé. Antonelli est devenu le premier pilote du week-end à descendre sous les 1:30, avant que Russell ne fasse encore légèrement mieux… pour quelques instants seulement. Dans la foulée, l'Italien a remis un coup de massue avec son 1:29.362, chrono qui ne sera plus approché. Ce n'est pas seulement un meilleur temps : c'est une démonstration. Mercedes a non seulement verrouillé le doublé, mais l'a fait avec une marge que personne n'avait réellement montrée depuis le début du week-end.

Le fait marquant, au-delà du classement brut, reste en effet l'écart. Voir Leclerc troisième à près de neuf dixièmes, Oscar Piastri quatrième à 1.002, Hamilton cinquième à 1.021 et Lando Norris sixième à 1.238 donne une image assez nette : sur le tour rapide, la W17 semble actuellement évoluer dans une autre fenêtre que le reste du plateau.

Chez McLaren, la situation est un peu plus contrastée. Piastri limite correctement la casse avec une quatrième place, mais Norris a encore vu sa préparation perturbée. Déjà touché vendredi, le Britannique a cette fois perdu une large partie de la séance en raison d'un souci d'ERS sur sa MCL40, restée bloquée au garage jusqu'à ce qu'il ne reste qu'environ 25 minutes. Il n'a donc couvert que 13 tours, soit l'un des plus faibles totaux de la séance, et son chrono doit être lu à cette lumière. Mais en termes de confiance et de répétition avant les qualifications, c'est évidemment loin d'être idéal.

Ferrari, de son côté, a semblé vivre une séance à double lecture. Sur les premières tentatives, la SF-26 a laissé penser qu'elle pouvait encore s'accrocher aux Mercedes. Mais dès que le niveau d'adhérence a monté et que les chronos se sont tendus, la voiture rouge a semblé incapable de suivre le rythme. Leclerc a sauvé l'essentiel avec la troisième place, Hamilton a limité les dégâts avec le cinquième temps, mais l'écart affiché n'a rien d'anodin.

Derrière les trois top teams, Audi a encore livré une prestation très solide. Nico Hülkenberg a signé le 7e temps, à 1.296, devant Max Verstappen, seulement huitième à 1.548. L'autre R26 de Gabriel Bortoleto a pris une intéressante 9e place, ce qui permet à Audi de placer ses deux voitures dans le top 10. Sur ce vendredi-samedi japonais, la structure allemande donne clairement l'impression d'avoir trouvé une base saine.

Le cas Red Bull continue en revanche d'interroger. Verstappen n'a jamais semblé en mesure de se rapprocher des meilleures références et a terminé derrière Hülkenberg. Isack Hadjar a suivi en 11e position, à seulement 0.012 de Gasly, mais sans jamais réellement donner le sentiment de pouvoir se mêler à la première moitié du top 10. Pour une équipe qui a longtemps fait de Suzuka un terrain de domination, l'image est inhabituellement terne.

Derrière eux, les écarts sont particulièrement resserrés. Pierre Gasly a arraché le 10e temps pour Alpine, juste devant Hadjar, puis les deux Racing Bulls de Liam Lawson et Arvid Lindblad. Haas a suivi avec Esteban Ocon 14e et Oliver Bearman 15e, ce dernier s'offrant au passage une grosse frayeur à la sortie de Spoon, avec un tête-à-queue spectaculaire mais sans contact. Un rappel utile du niveau d'exigence imposé par Suzuka.

Chez Williams, le tableau reste préoccupant. Alex Albon n'a fait que 16e, juste devant Carlos Sainz, dans un week-end jusqu'ici compliqué pour la FW48. Alpine a placé Franco Colapinto en 17e, tandis que Cadillac reste engluée au fond du classement avec Valtteri Bottas 19e et Sergio Perez 20e, ce dernier ayant encore perdu du temps après une petite excursion dans le gravier à la dernière chicane.

Enfin, Aston Martin continue de traverser un week-end très compliqué. Lance Stroll et Fernando Alonso ont fermé la marche à plus de 4 secondes du chrono de référence, une donnée particulièrement sévère même si les programmes exacts peuvent toujours nuancer la lecture brute. À ce stade, l'AMR26 paraît toutefois très loin du compte sur le circuit japonais.

Cette FP3 ne garantit évidemment pas la grille de départ, mais elle change clairement la perception du week-end. Après avoir déjà été très forte vendredi, Mercedes n'a pas simplement confirmé : elle a pris le large. À l'instant d'aborder les qualifications, l'équipe allemande s'avance comme la favorite la plus nette vue depuis le début de saison, avec un Antonelli de plus en plus crédible dans le rôle d'homme à battre.
 Japon 2026