Audi RS3 competition limited : 5 cylindres, 400 ch et 750 exemplaires

Pour célébrer les 50 ans du moteur cinq cylindres Audi, Audi Sport dévoile la RS3 competition limited. Produite à 750 unités, dont 13 pour la France, cette compacte radicale associe le 2.5 TFSI de 400 ch, une suspension à combinés filetés réglable et de nombreux éléments en carbone.

Audi Sport célèbre un demi-siècle de moteur cinq cylindres avec une édition spéciale de la RS3 : l'Audi RS3 competition limited. Limitée à 750 exemplaires dans le monde – dont seulement 13 pour la France, déjà tous vendus – cette version exclusive met en avant l'architecture mécanique devenue emblématique de la marque depuis son apparition en 1976 sur la deuxième génération de l'Audi 100. Elle associe ce patrimoine technique à une série d'évolutions dynamiques, aérodynamiques et esthétiques destinées à accentuer le caractère sportif de la compacte.

Sous le capot, on retrouve le cinq cylindres en ligne 2.5 TFSI, aujourd'hui porté à 294 kW (400 ch) et 500 Nm pour une cylindrée de 2,5 litres. Dans les années 1980, l'Audi Sport quattro délivrait déjà 225 kW (306 ch) et 350 Nm à partir d'un bloc de 2,1 litres. Sur la RS3 competition limited, cette mécanique permet d'abattre le 0 à 100 km/h en 3,8 secondes et d'atteindre une vitesse maximale de 290 km/h. La sonorité caractéristique du moteur provient de son ordre d'allumage spécifique 1-2-4-5-3, qui alterne l'activation de cylindres adjacents puis opposés. Le système d'échappement sport RS à clapets variables accentue cette signature acoustique : les volets s'ouvrent plus tôt dans les modes Audi drive select dynamic, RS Performance et RS Torque Rear, tandis qu'une isolation réduite de la cloison permet au son du moteur d'entrer plus directement dans l'habitacle.

L'une des principales nouveautés concerne la dynamique de conduite. Pour la première fois, l'Audi RS3 reçoit une suspension à combinés filetés entièrement réglable, développée spécifiquement pour cette édition limitée. Les amortisseurs à double valve utilisent de l'acier inoxydable à l'avant et de l'aluminium à l'arrière, avec des volumes accrus pour améliorer le refroidissement du fluide hydraulique. Les éléments avant sont dotés de réservoirs externes pour maintenir des performances constantes lors de fortes sollicitations. Les réglages permettent d'agir indépendamment sur trois paramètres : compression basse vitesse (12 crans), compression haute vitesse (15 crans) et détente (16 crans). La compression basse vitesse influence notamment l'adhérence en virage et la réaction du châssis aux transferts de charge, tandis que la compression haute vitesse agit sur la réaction de la carrosserie face aux irrégularités ou aux changements rapides de direction. La détente contrôle la vitesse de relâchement de la suspension. Audi fournit avec le véhicule un manuel détaillé et les outils nécessaires pour ajuster ces réglages.

La stabilité arrière progresse également grâce à une nouvelle barre stabilisatrice plus rigide, avec une rigidité de 85 N/mm. Les ressorts arrière sont calibrés à 80 N/mm pour correspondre à cet ensemble. Cette configuration vise à améliorer la stabilité directionnelle et l'agilité, notamment lors des réaccélérations en sortie de virage rapide. Le comportement dynamique repose aussi sur le torque splitter, qui répartit le couple de manière entièrement variable entre les roues arrière, ainsi que sur la vectorisation de couple par freinage. En entrée de virage, le couple est envoyé vers la roue extérieure tandis que la roue intérieure est légèrement freinée afin d'optimiser la trajectoire et la motricité. Les freins céramiques, de série, sont conçus pour résister aux sollicitations répétées et limiter le phénomène de fading thermique. Plus légers que des disques en acier, ils contribuent également à réduire les masses non suspendues.

Les évolutions aérodynamiques accompagnent ces modifications techniques. L'Audi RS3 competition limited reçoit plusieurs éléments en carbone mat : coques de rétroviseurs, bas de caisse, aileron arrière et insert au-dessus du diffuseur élargi. À l'avant, deux nouveaux déflecteurs en carbone encadrent le pare-chocs et travaillent avec la lame frontale afin d'accentuer la perception de largeur et de réduire la portance. Sur la Sportback, un becquet de toit spécifique contribue également à réduire la portance sur les deux essieux. Les projecteurs Matrix LED assombris disposent d'une animation lumineuse particulière lors du verrouillage et du déverrouillage du véhicule, reproduisant la séquence 1-2-4-5-3 correspondant à l'ordre d'allumage du moteur cinq cylindres.

La présentation extérieure se distingue aussi par des jantes de 19 pouces à dix branches en croix, proposées en coloris Or néodyme mat. Trois teintes de carrosserie sont disponibles : Gris Daytona, Blanc Glacier mat et Vert Malachite exclusif, cette dernière évoquant l'Audi Sport quattro de l'ère du rallye. Un gravage sur la vitre latérale arrière rappelle le nom du modèle et souligne le caractère limité de cette édition.

L'habitacle adopte une configuration spécifique mêlant noir, Or néodyme et Blanc Gingembre. Les sièges baquets RS sont recouverts de cuir noir sur les bourrelets latéraux et de microfibre Dinamica Or néodyme sur les parties centrales. Les accoudoirs et plusieurs éléments de l'habitacle reprennent cette teinte, tandis que des coutures contrastées Blanc Gingembre soulignent le motif en losange des sièges. Les dossiers des sièges avant sont réalisés en carbone mat. L'inscription "RS3 competition limited" apparaît sur les tapis de sol, le tapis de coffre et l'éclairage projeté dans les portes. Sur la console centrale, une plaque numérotée devant le sélecteur de vitesses rappelle le caractère limité du modèle.

Le poste de conduite bénéficie d'affichages spécifiques. L'écran tactile central de 10,1 pouces affiche différents paramètres de performance : températures du liquide de refroidissement, du torque splitter (répartiteur de couple), des freins, de l'huile moteur et de la boîte, ainsi que la pression et la température des pneus. Le Virtual Cockpit Plus adopte un thème graphique particulier avec fond blanc, en hommage aux instruments de l'Audi RS2 Avant de 1994. Les informations affichées incluent la puissance et le couple instantanés, les forces G, les temps au tour et l'accélération. Lors de l'utilisation du launch control, un affichage de feux de départ indique le moment optimal pour déclencher l'accélération.

Proposée en France uniquement en carrosserie Sportback, l'Audi RS3 competition limited est produite à 750 exemplaires (165 berlines et 585 sportbacks) dans le monde, dont 13 destinés au marché français, au prix de 112 970 € l'unité. Les livraisons européennes doivent débuter à la mi-2026.

Si l'Audi RS3 competition limited met en avant plusieurs évolutions châssis intéressantes — suspension à combinés filetés réglable et barre stabilisatrice arrière plus rigide — l'évolution reste toutefois mesurée. Le cinq cylindres 2.5 TFSI conserve en effet les mêmes caractéristiques que la RS3 standard, avec 400 ch et 500 Nm, sans gain de puissance ni transformation majeure de la carrosserie. L'essentiel de la différenciation repose ainsi sur l'exclusivité de la série limitée, quelques éléments en carbone et une dotation enrichie incluant notamment les freins céramiques et l'échappement sport RS. À 112 970 €, soit un écart notable avec la RS3 Sportback classique, cette RS3 joue donc surtout la carte de l'hommage au cinq cylindres plutôt que celle d'une véritable montée en performance. Une approche qui tranche avec certaines séries limitées plus radicales proposées récemment par Audi Sport, à l'image de la RS6 GT, qui se distinguait au moins par des éléments de carrosserie spécifiques et une transformation visuelle nettement plus marquée.