Project Rally One, premier nouveau constructeur WRC27 dès 2027

Project Rally One deviendra en 2027 le premier nouveau constructeur engagé en WRC sous la réglementation WRC27. Porté par Lionel Hansen, Yves Matton et Prospeed, le projet incarne l’ouverture du championnat aux tuners indépendants, avec une voiture en cours de développement et d’homologation.

La FIA a officialisé l'arrivée de Project Rally One comme premier nouveau constructeur à rejoindre le Championnat du monde des rallyes dans le cadre de la réglementation WRC27, qui entrera en vigueur à partir de la saison 2027. Ce projet, fondé par l'ingénieur expérimenté Lionel Hansen aux côtés du spécialiste WRC Yves Matton et de Prospeed, sera le premier programme officiellement mené par un tuner indépendant dans la nouvelle ère réglementaire du championnat. L'objectif est clair : concevoir, construire et homologuer une voiture conforme aux spécifications WRC27 dès le début du prochain cycle technique.

Cette annonce intervient après la validation par la FIA des derniers éléments du règlement WRC27, qui clôt un cadre réglementaire pensé sur le long terme. Pour la première fois, celui-ci formalise précisément la notion de constructeur et ouvre l'homologation aux tuners indépendants, leur permettant de concourir à armes égales avec les constructeurs automobiles. Le règlement impose notamment une plateforme à coûts maîtrisés, plafonnée à 345 000 euros, intégrant une cellule de sécurité tubulaire, une suspension à double triangulation, une transmission intégrale et un moteur thermique 1,6 litre turbo alimenté par un carburant durable.

Conçue selon ces exigences, la future voiture de Project Rally One accorde une attention particulière à l'optimisation des suspensions et de la géométrie, à la répartition des masses et à la fiabilité globale. Le projet a également intégré très tôt les besoins des clients potentiels ainsi que les contraintes spécifiques des différents championnats dans lesquels la voiture pourrait être engagée. Sur le plan technique, le développement a déjà bien avancé : l'architecture du châssis est finalisée et l'assemblage du prototype est en cours. Une vaste campagne d'essais est prévue, avec plus de 6 000 kilomètres de roulage sur terre et asphalte avant l'homologation, le premier shakedown étant programmé pour le printemps 2026.

Pour Lionel Hansen, l'entrée de Project Rally One en WRC constitue une étape majeure. Il souligne que l'introduction des règles WRC27 a créé un environnement propice aux projets indépendants, leur permettant de développer une voiture depuis une feuille blanche et de se mesurer aux constructeurs au plus haut niveau. La progression déjà réalisée sur le châssis et le prototype conforte, selon lui, la direction technique prise en vue des premiers essais et du lancement sportif.

Du côté de la FIA, Malcolm Wilson, vice-président pour le sport, voit dans ce projet une confirmation concrète de l'attractivité d'un cadre technique plus accessible et économiquement soutenable, essentiel pour l'avenir du WRC. Xavier Mestelan Pinon, directeur technique et sécurité de la FIA, rappelle pour sa part que la vision initiale du WRC27 visait à réduire les coûts, élargir la participation et garantir la stabilité à long terme du championnat. L'ouverture de l'homologation aux tuners et la mise en place d'un cadre technique pérenne constituent, selon lui, des leviers clés pour attirer de nouveaux acteurs.

Le promoteur du WRC partage cette lecture. Peter Thul, directeur sportif, estime que la rapidité de cette annonce, peu après la publication du règlement WRC27, témoigne d'un réel intérêt du monde automobile pour le sommet du rallye mondial. Il se dit convaincu que la coexistence de voitures homologuées WRC27 et des Rally2 contribuera à former l'un des plateaux les plus fournis et compétitifs observés en WRC ces dernières années.