Verstappen déclassé après une victoire dominante au Nürburgring

Max Verstappen pensait avoir parfaitement lancé sa campagne de préparation aux 24 Heures du Nürburgring, mais le week-end de la NLS2 sur la Nordschleife s'est finalement conclu par une disqualification, malgré une prestation maîtrisée en piste. Associé à Jules Gounon et Daniel Juncadella au volant de la Mercedes-AMG GT3 numéro 3 engagée par Winward Racing, le Néerlandais avait pourtant franchi la ligne d'arrivée en tête après une course globalement dominée, construite dès la pole position.

La première partie de l'épreuve avait offert une opposition réelle, notamment face à l'Audi de Scherer Sport PHX, avec un duel intense dans le premier relais. Verstappen avait néanmoins repris le dessus avant de céder le volant, tandis que la stratégie et le rythme de l'équipage AMG leur permettaient ensuite de prendre progressivement l'ascendant. Malgré quelques variations lors des arrêts aux stands, la Mercedes-AMG GT3 conservait le contrôle, et Verstappen reprenait le volant en fin de course pour creuser un écart conséquent, validant sur la piste une victoire nette.

Cependant, les contrôles techniques d'après-course ont totalement rebattu les cartes. L'analyse de l'application de suivi des pneumatiques par la commission technique a mis en évidence l'utilisation de sept trains de pneus durant la course, alors que le règlement en autorise six. Cette infraction a entraîné la disqualification de la voiture 3, annulant le résultat sportif et offrant la victoire à la BMW numéro 99 de Rowe Racing.

Du côté de Mercedes-AMG, le constat est sans appel et l'erreur identifiée comme interne, survenue en amont de la course lors des procédures de qualifications. Le communiqué officiel détaille précisément l'origine du problème : une mauvaise gestion des changements de pilotes et de pneumatiques durant la matinée, qui a conduit à dépasser la limite réglementaire le jour de la course.

Stefan Wendl, responsable du Customer Racing chez Mercedes-AMG, a résumé la situation dans une déclaration complète : "Le week-end NLS restera longtemps dans nos mémoires : nous avons vu de la pure compétition en piste, vécu une journée extraordinaire en termes d'atmosphère et nous nous sommes d'abord réjouis de ce qui semblait être une victoire. La déception a été d'autant plus grande lorsque nous avons réalisé que nous avions commis une erreur en coulisses le matin même et que les organisateurs ont été contraints de disqualifier la voiture victorieuse."

"Cela fait mal, et naturellement tout le monde est très déçu. Cela montre une fois de plus que l'on ne peut gagner sur la Nordschleife que si tout est parfaitement maîtrisé. Winward Racing, qui gérait l'exploitation des deux voitures Performance, participait dans cette configuration pour la première fois en NLS. Nous devons maintenant analyser ces erreurs, tout en tirant les enseignements positifs du week-end et en nous concentrant sur les prochaines courses de préparation ainsi que sur les 24 Heures."

Le patron de Winward Racing, Christian Hohenadel, a également reconnu la responsabilité de l'équipe dans cette situation : "La disqualification est difficile à accepter. Malheureusement, nous avons commis une erreur interne qui n'a laissé aux commissaires d'autre choix que d'exclure la voiture victorieuse."

Ce revers intervient dans un contexte particulier, puisque cette course constituait une étape clé dans la préparation de Verstappen en vue des 24 Heures du Nürburgring. Malgré la disqualification, les performances affichées en piste confirment le potentiel de l'équipage et de la Mercedes-AMG GT3 sur la Nordschleife, même si la rigueur opérationnelle reste un facteur déterminant dans une discipline où le moindre détail peut faire basculer un résultat.