Le développement des pneus Pirelli 2026 s'est conclu au Mexique, sur le circuit Hermanos Rodríguez, avec deux journées d'essais consacrées aux composés les plus tendres de la future gamme. Après Gabriel Bortoleto mardi, Valtteri Bottas et Frederik Vesti ont pris le relais mercredi, chacun au volant d'une monoplace "mule" adaptée aux dimensions des pneumatiques (toujours en 18 pouces) qui seront légèrement plus étroits que ceux utilisés actuellement.
La première journée, menée par Bortoleto sur une Sauber C45, a permis d'évaluer les composés C3 à C6. Le Brésilien a couvert 136 tours (585 km) et signé un meilleur chrono en 1:19.089, dans des conditions stables et chaudes (jusqu'à 51 °C en piste). Les ingénieurs de Pirelli ont d'abord comparé les écarts de performance entre les gommes avant de prolonger les relais jusqu'à quinze tours afin d'étudier la dégradation.
Le lendemain, Bottas a poursuivi le travail au volant d'une Mercedes W16 spécialement préparée. Le Finlandais a principalement concentré son programme sur le C3, avec des relais longs destinés à mesurer l'usure et la constance du rendement. Il a bouclé 112 tours pour un total de 693 km parcourus avec Vesti, qui a pris le relais en fin de journée pour tester plusieurs structures de pneus sur des séries de dix tours. Le Danois a réalisé un meilleur temps en 1:19.657, tandis que Bottas a signé une référence en 1:18.204, sans que ces chronos soient comparables en raison de programmes distincts.
Au total, 1 278 km ont été couverts au Mexique sur deux journées, concluant un programme de quinze sessions d'essais entamé début 2024 sur sept circuits. La prochaine étape aura lieu à Abou Dhabi les 9 et 10 décembre, lors des essais post-saison réunissant l'ensemble des équipes, avant la validation finale prévue le 15 décembre. Ces pneus de nouvelle génération, toujours en 18 pouces mais plus étroits, doivent équiper les Formule 1 à partir de la saison 2026.
Mexique 2025