L'incroyable série de succès de l'équipe japonaise, qui comprend jusqu'à présent cinq victoires consécutives au Mans et quatre doublés consécutifs en WEC, sera mise au défi par plus de participants Hypercar que jamais auparavant au cours d'une saison 2023 de sept courses, qui comprend l'édition du centenaire des 24 Heures du Mans. Cadillac, Ferrari, Porsche et Vanwall rejoignent la compétition en Hypercar, rejoignant Peugeot et Glickenhaus pour former une grille de 13 voitures en WEC, rendant la compétition très disputée.
La GR010 HYBRID a été la première Hypercar à se dévoiler en janvier 2021 et elle a fait l'objet d'un programme d'évolutions détaillées dans des domaines clés, comme elle l'a fait pour 2022, afin d'optimiser la fiabilité et l'efficacité. Des ajustements ont été apportés au groupe motopropulseur qui se compose d'un moteur de 3,5 litres de 520 kW (707 ch) et d'un moteur électrique de 200 kW (272 ch). Le but a été de réduire le poids et d'améliorer la fiabilité en exploitant les connaissances uniques acquises au cours de plus d'une décennie de course avec des motorisations hybrides au Mans.
Sous la carrosserie, la GR010 HYBRID a fait l'objet d'un programme d'allégement afin de ramener le poids total au minimum de 1040 kg autorisé par la réglementation. Cela répond aux compromis faits lors de la phase de conception de la voiture en 2020, qui résultaient de l'évolution de la réglementation Hypercar.
Le GR010 HYBRID utilisera à nouveau un biocarburant 100 % renouvelable, fabriqué à partir de résidus de vin et de matériel agricole, qui réduit les émissions de dioxyde de carbone d'au moins 65 % et qui contribue aux efforts continus pour accroître la durabilité dans les courses d'endurance.
Revenons à l'extérieur de l'auto où les changements les plus visibles sur l'évolution 2023 de la GR010 HYBRID concernent la carrosserie. De nouveaux dispositifs aérodynamiques dits canards sont présents aux coins avant de l'auto. Des plaques d'extrémité plus petites pour l'aileron arrière plus petite ont également fait leur apparition, avec d'autres modifications à coups de détails. Ceci a été mis en œuvre pour améliorer la maniabilité et la cohérence aérodynamique.
Des modifications ont également été apportées à la carrosserie dans le but d'améliorer le refroidissement des freins et de permettre des changements rapides des options de refroidissement pendant une course, grâce à de nouvelles bouches d'aération à l'avant et à l'arrière. De plus, une disposition révisée des phares a été mise en œuvre pour optimiser la visibilité pendant la conduite de nuit.
Pour compléter les efforts côté écologie, le préchauffage des pneus avant utilisation n'est plus autorisé. Ceci réduit la consommation d'énergie et les émissions. En conséquence, Michelin a introduit une nouvelle gamme de composés de pneus, conçus pour atteindre rapidement la température maximale de fonctionnement, tout en conservant durabilité et performances.
Une fois de plus, la GR010 HYBRID bénéficie de l'expertise technique des partenaires de longue date de TOYOTA GAZOO Racing, qui continuent de contribuer de manière significative à son succès. DENSO fournit des radiateurs et des bougies d'allumage tout en contribuant au moteur avant aux côtés d'AISIN. RAYS propose des jantes en alliage de magnésium léger, Akebono fournit des étriers de frein en alliage monobloc et Mobil 1 est le lubrifiant de choix.
TOYOTA GAZOO Racing est unique sur la grille 2023 grâce à une équipe de pilotes exclusivement composée de vainqueurs confirmés du Mans et de champions WEC. Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López feront équipe pour la sixième saison consécutive dans la voiture numéro 7, tandis que les vainqueurs des 24 Heures du Mans et du titre mondial Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa uniront leurs forces dans la GR010 HYBRID numéro 8.
Le rôle de pilote d'essai et de réserve sera assumé par Kazuki Nakajima, qui a pris sa retraite de la course fin 2021 après une carrière qui comprenait trois victoires au Mans et un championnat du monde, ainsi que deux titres de Super Formula. Il exercera ce rôle parallèlement à son poste de vice-président de TOYOTA GAZOO Racing Europe.
La saison débute les 11 et 12 mars par une épreuve officielle de Prologue, suivie le 17 mars par les 1000 Miles de Sebring, avant des déplacements à Portimão (16 avril) et Spa-Francorchamps (29 avril). Point d'orgue de la saison, l'édition du centenaire des 24 Heures du Mans se déroulera les 10 et 11 juin, avant les trois dernières courses à Monza (9 juillet), au Fuji Speedway (10 septembre) et à Bahreïn (4 novembre).
Kamui Kobayashi, directeur d'équipe, déclare : « C'est la saison que nous attendions. C'est incroyable pour les fans de voir autant de constructeurs en compétition dans la catégorie Hypercar, et en tant qu'équipe, nous sommes enthousiasmés par les nouveaux concurrents. Nous voulons faire partie d'une grande bagarre aux avant-postes, qui amusera les fans et produira beaucoup de beaux souvenirs, notamment pour le 100e anniversaire du Mans. Chez TOYOTA GAZOO Racing, nous ne restons jamais immobiles et nous nous efforçons toujours de créer des voitures toujours meilleures. Ainsi, tout comme l'année dernière, nous avons introduit quelques évolutions sur notre GR010 HYBRID pour la saison 2023. Ces mises à jour sont le résultat d'une étroite coopération entre les membres de l'équipe de Higashi-Fuji et de Cologne, ainsi que nos partenaires et fournisseurs, je tiens donc à remercier tout le monde pour leur travail acharné jusqu'à présent. Les premières impressions des pilotes sur la voiture révisée depuis le déploiement et nos tests de présaison sont positives, ce qui nous donne confiance qu'ensemble, nous pouvons nous battre pour conserver nos titres au Mans et en WEC. »
Pascal Vasselon, directeur technique, complète : « Nous avons apporté des évolutions à notre voiture pour améliorer encore la fiabilité, la maniabilité et la facilité d'entretien, dans le cadre de notre plan normal à long terme d'améliorations continues. Nous avons mis en place une grande évolution pour 2022 avec le changement de taille de roue, qui était nécessaire pour résoudre certains problèmes dont nous souffrions, et cela a apporté les avantages que nous attendions. Les modifications que nous avons apportées pour 2023 sont la prochaine étape normale de ce processus, et nous avons constaté des résultats encourageants lors des tests de présaison. C'est excitant de rivaliser avec de nouveaux entrants en Hypercar cette année, en particulier pour les fans, mais notre approche ne change pas. Le travail reste le même ; nous visons la victoire, nous devons donc tirer le maximum de notre package, sans faire d'erreur. C'est ainsi que nous abordons toujours les courses. La fiabilité et la cohérence du rythme mondial, ainsi que la réduction des risques d'accidents, sont des facteurs critiques sur lesquels nous avons continué à nous concentrer avec la GR010 HYBRID mise à jour et notre approche de la saison 2023. »
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