Chaque année, lorsque la Formule 1 arrive au Red Bull Ring, un sujet provoque invariablement des débats enflammés : les limites de piste. La FIA s'attaque à ce problème épineux de diverses manières, et ce week-end, quelques modifications simples mais efficaces du circuit sont introduites pour faciliter la course, donner aux pilotes la clarté nécessaire en pleine bataille et éliminer tout doute, comme l'explique Niels Wittich, Directeur de Course de la FIA.
"Premièrement, nous avons installé une bande de gravier de 2,5 mètres de large directement derrière le vibreur à la sortie des virages 9 et 10 sur le côté gauche, et dans les virages 1, 3, 4 et 6, nous avons déplacé la ligne blanche pour rendre la distance au gravier inférieure à 2 mètres", explique Wittich.
L'année dernière, les limites de piste en Autriche ont posé des problèmes majeurs, de nombreux pilotes ayant décidé de sortir légèrement des virages 9 et 10. "Ce n'est pas surprenant, car la zone asphaltée derrière les vibreurs leur permettait de mettre une roue et le niveau d'adhérence était presque le même que sur la piste", ajoute Wittich. "Il y avait un nombre énorme d'infractions et de nombreuses pénalités après la course, donc il était clair que quelque chose devait changer."
Les nouvelles mesures incluent également une bande bleue claire derrière la ligne blanche pour aider les commissaires et le centre de contrôle à identifier plus facilement les infractions. "C'est un moyen naturel de dissuasion et c'était la demande numéro un des pilotes", précise Wittich. "Cela enlève toute tentation d'explorer les limites car il n'y a plus de gain."
Cette solution a déjà été mise en œuvre à Shanghai, où les retours des pilotes ont été très positifs. "À Shanghai, dans les virages 10, 12 et 17, les retours des pilotes étaient très positifs", confirme Wittich.
Malgré les défis, les modifications au Red Bull Ring ont été réalisées rapidement et efficacement. "Le problème que nous avions était que la largeur du vibreur est de deux mètres. Le temps était trop court pour retirer le deuxième vibreur et mettre le gravier juste derrière", explique Wittich.
La FIA espère que ces mesures pourront être appliquées là où cela est nécessaire. "Le gravier n'est pas cher et c'est une solution facile pour la plupart des circuits", affirme Wittich. Par exemple, après le Grand Prix de Formule 1 d'Autriche, le MotoGP sera au Red Bull Ring et nécessitera une surface asphaltée, ce qui entraînera l'ajout d'asphalte temporaire qui sera ensuite enlevé.
Le virage 4 a également été modifié avec un vibreur rétréci pour que la distance au gravier soit de 1,8 mètre. "Nous avons également déplacé les lignes blanches dans les virages 1, 3 et 6 pour créer la même distance de 1,8 mètre au gravier", ajoute Wittich.
En complément de ces modifications physiques, des technologies d'intelligence artificielle seront introduites, incluant un concept de ligne bleue pour aider à différencier les limites de piste. Vous pourrez les remarquer aux virages 5, 9 et 11 à Barcelone, où elles séparent la ligne blanche de la bordure de sortie. Cette technologie, testée depuis Abu Dhabi l'année dernière, sera utilisée dès les essais libres au Red Bull Ring pour apprendre les limites et optimiser son fonctionnement pendant les qualifications et la course.
Ces mesures, associées à l'appui du Centre des Opérations à Distance de la FIA à Genève, devraient permettre une surveillance semi-automatisée, par essence plus rapide et précise des infractions, garantissant une compétition plus équitable et une meilleure clarté pour tous les pilotes, mais aussi pour les spectateurs qui n'auront pas à attendre des décisions qui peinent à sortir et qui peuvent influencer les résultats finaux.
