McLaren est prêt à privilégier Lando Norris par rapport à son coéquipier Oscar Piastri dans leur quête de remporter les deux championnats du monde de Formule 1 cette saison.
Toutefois, le directeur de l'écurie britannique, Andrea Stella, a précisé que cette approche en faveur de Norris s’effectuera dans le respect des principes d'équité et de sportivité de l'équipe. Comme il l'a expliqué à la BBC : "Nous sommes incroyablement déterminés à gagner, mais nous voulons le faire de la bonne manière."
Il est certain que McLaren fait face à un défi de taille, notamment en raison de l'avance conséquente de Max Verstappen au classement des pilotes. Avant le Grand Prix d’Azerbaïdjan, Norris accuse un retard de 62 points sur le pilote de Red Bull, alors qu'il reste un maximum de 232 points à décrocher. De son côté, Piastri occupe la quatrième place du championnat, à 106 points de Verstappen.
La décision de soutenir Norris résulte de plusieurs réunions stratégiques après le Grand Prix d'Italie, où des erreurs coûteuses ont été commises. En effet, à Monza, Norris et Piastri s’étaient qualifiés en première et deuxième positions, mais dès le premier tour, Piastri avait pris l’avantage sur Norris, permettant à Charles Leclerc de s’intercaler entre les deux McLaren. Leclerc a ensuite remporté la course, suivi par Piastri et Norris, tandis que Verstappen a terminé à une inhabituelle sixième place.
Stella a d’ailleurs souligné ce point clé : "Ce que nous ne voulons plus revoir, c'est une situation comme celle de Monza où nous entrons dans une chicane en P1/P2 et en sortons en P1/P3. Car cela nuit à l’équipe." Selon lui, l’intérêt de l’écurie doit primer sur tout. "Après Monza, nous avons identifié trois objectifs : nous assurer que tout ce qui se passe en piste ne soit pas au détriment de l’équipe ; définir comment remporter les deux championnats, avec l’engagement de nos deux pilotes ; et enfin, éviter de gagner de manière irresponsable. Ce sont ces trois axes qui détermineront notre approche à Bakou. Nous réévaluerons cela après Bakou."
Stella a également révélé que les deux pilotes de McLaren avaient adhéré à cette nouvelle philosophie. Il a confié : "Les conversations ont été très collaboratives."
Lorsqu'il a demandé à Oscar Piastri s’il serait prêt à renoncer à une victoire, l’Australien a répondu : "C'est douloureux, mais si c'est la bonne chose à faire maintenant, je le ferai." Stella a ajouté : "Chaque pilote est programmé pour viser la victoire. Je suis toujours impressionné par l’esprit d’équipe, la maturité et la collaboration que nous avons observés pendant cette période."
Stella a précisé que les décisions en faveur de Norris se feraient au cas par cas et que chaque intervention entre les deux pilotes serait jugée selon sa pertinence. Il a également souligné que Norris était en accord avec l'idée de ne pas systématiquement favoriser son cas. "Lando veut gagner parce qu'il mérite la victoire en piste," a déclaré Stella. "C'est acceptable d'être parfois soutenu par son coéquipier, mais il ne veut pas systématiquement ajuster la course uniquement pour les points quand son coéquipier mérite également de marquer. Ce n'est pas ainsi que McLaren veut gagner, ni comment Lando veut gagner."
Stella a conclu en partageant l’état d’esprit de Norris : "Si je demande à Lando, il dirait : 'Je suis à l'aise avec l’idée de rater quelques points à Abu Dhabi si cela signifiait agir de manière correcte à ce moment-là. Ce qui compte, c'est que l'équipe reste forte, stable et cohérente. Nous tenterons notre chance à nouveau l’année prochaine'."
McLaren est également en bonne position pour prendre la tête du championnat des constructeurs, actuellement à seulement huit points derrière Red Bull. Ferrari est troisième, à 31 points de McLaren. Stella a rappelé l’importance de ne pas perdre de vue cet enjeu : "Nous devons faire attention à ne pas nous concentrer uniquement sur les pilotes. Le championnat des constructeurs est tout aussi crucial."
Il a précisé que cette nouvelle approche différait des "règles papaye", une expression utilisée par l’ingénieur de Norris, Will Joseph, pour rappeler aux pilotes de McLaren les règles d'engagement sur la piste. "Les 'règles papaye' concernent uniquement la course sans risques, sans contacts entre les deux McLaren, et dans le respect mutuel. C’est juste une façon rapide de rappeler à nos pilotes de ne pas prendre trop de risques en s’affrontant."
En parallèle, Zak Brown, PDG de McLaren Racing, a confirmé dans une interview avec Dale Earnhardt Jr. que Lando Norris sera le "numéro 1" de McLaren, lui permettant ainsi de viser le championnat. Cependant, il a insisté sur le fait que cela se ferait "de la bonne manière", de façon fidèle aux fameuses et décriées "Papaya Rules" chères à Brown.
Brown a également expliqué que si Norris venait à être mathématiquement hors course pour le titre, McLaren ne privilégierait plus aucun pilote. Il a souligné qu’il considère avoir deux pilotes de premier rang et qu'ils seraient libres de se battre entre eux, tant que cela reste dans l'intérêt de l'écurie.
Réseaux sociaux