Lando Norris a décroché la pole position au terme d'une séance de qualifications particulièrement mouvementée, marquée par pas moins de cinq drapeaux rouges et des éliminations surprenantes, notamment celle de Max Verstappen en Q2. Initialement prévue samedi mais reportée au dimanche matin en raison des fortes pluies, la session a été ponctuée d'incidents et de rebondissements, rendant chaque phase décisive.
Sous une pluie intense et une visibilité réduite, les pilotes se sont élancés en dès 07h30 pour une première phase de qualifications (Q1) risquée. Les voitures, équipées de pneus pluie, ont été immédiatement confrontées à une piste glissante, et les sorties de piste se sont rapidement enchaînées. Franco Colapinto (Williams) a provoqué le premier drapeau rouge de la session après un tête-à-queue au virage 3, finissant dans les rails et mettant un terme prématuré à ses qualifications. Dépité et profondément déçu, le jeune Argentin est sorti indemne, mais son accident a souligné les difficultés de la piste.
La lutte pour passer en Q2 s'est intensifiée dans les derniers instants, avec Norris se retrouvant brièvement en zone d'élimination après un tour annulé pour avoir dépassé les limites de piste. Il parvient cependant à se hisser en P15, éjectant Lewis Hamilton (Mercedes) en P16, à la surprise générale. Hamilton, dans des conditions de piste délicates, n'a pas pu améliorer son temps et a été éliminé dès la première phase, aux côtés de Bearman (Haas), Colapinto (Williams), Hülkenberg (Haas) et Zhou (Sauber), ce dernier fermant la marche en P20.
La pluie ayant légèrement faibli, la Q2 a débuté sous un ciel toujours menaçant, mais certains pilotes, dont Oscar Piastri (McLaren), ont tenté les pneus intermédiaires. Ce choix audacieux a payé, avec l'Australien réalisant un chrono compétitif de 1:28.925, incitant d'autres pilotes à chausser également les inters. Cependant, les pièges de la piste étaient toujours présents : Carlos Sainz (Ferrari) a perdu le contrôle de sa monoplace au virage 2, déclenchant un drapeau rouge et laissant sa Ferrari endommagée, compliquant la préparation de son équipe pour la course.
À la reprise, avec cinq minutes restantes, Norris a cette fois-ci évité de peu une répétition de Q1 en se positionnant dès le début en tête de la file dans la voie des stands. Mais la session a été de nouveau interrompue lorsque Lance Stroll (Aston Martin) a percuté les rails, empêchant les Red Bull de Verstappen et Pérez de réaliser un dernier tour rapide. Verstappen termine ainsi 12e, une position aggravée par une pénalité de cinq places pour un changement de moteur, le reléguant à la 17e place sur la grille. Pérez, quant à lui, finit 13e. Aux côtés des Red Bull, Bottas (Sauber), Sainz et Gasly (Alpine) sont également éliminés.
La Q3 a débuté dans une atmosphère tendue, avec de nouveaux noms inattendus en lice pour les premières places. L'absence de grands favoris comme Verstappen et Hamilton laissait la porte ouverte à une qualification exceptionnelle pour des outsiders. Norris a frappé le premier, signant un tour impressionnant de 1:24.158, mais la séance a été encore interrompue lorsque Fernando Alonso (Aston Martin) a perdu le contrôle et heurté les rails, forçant un arrêt pour dégager sa voiture.
À la reprise, George Russell (Mercedes) a mené le peloton des huit voitures restantes, mais les conditions restaient instables, compliquant toute amélioration de chrono. Alors que trois minutes restaient, Alex Albon (Williams) a subi un accident spectaculaire, provoquant le cinquième et dernier drapeau rouge de la session. Malgré une voiture endommagée, Albon est parvenu à conserver sa septième position grâce à ses performances précédentes.
Dans les dernières minutes, Norris a consolidé sa pole avec un tour en 1:23.405, battant Russell de 0.173. Yuki Tsunoda (VCARB) a créé la surprise en prenant la troisième place, signant ainsi son meilleur résultat en qualifications, tandis que son coéquipier Liam Lawson s'est hissé en cinquième position. Entre eux, le Français Esteban Ocon (Alpine) complète la deuxième ligne en quatrième position. Leclerc (Ferrari) se classe sixième, tandis qu'Albon, malgré son accident, reste en P7, suivi de Piastri en P8. Alonso, contraint à l'abandon après son incident, et Stroll, forfait pour la Q3, complètent le top 10.
Avec plusieurs favoris relégués en fond de grille, à l'image de Verstappen qui partira 17e, le Grand Prix du Brésil 2024 s'annonce plus ouvert que jamais. Le Japonais Tsunoda aura une occasion de briller en l'absence des habitués des premières lignes. La pluie reste un facteur imprévisible qui pourrait encore bouleverser le classement lors de la course, avec des pilotes comme Verstappen et Hamilton cherchant à remonter de loin.
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