Dans une interview accordée à auto motor und sport, James Allison, directeur technique de Mercedes, parle des dernières améliorations apportées à la W14 et de la situation de l'équipe par rapport à Red Bull. Allison reconnaît que les dernières mises à niveau ont amélioré les performances de la voiture dans les virages moyens et rapides, mais qu'il reste des faiblesses dans les virages lents. Pour être compétitifs, ils doivent améliorer tous les aspects de la voiture. Allison souligne que le développement de la voiture actuelle appartient au passé, et qu'ils se concentrent déjà sur les prochaines étapes en s'en servant comme une base. Il mentionne que l'équipe a résolu certains problèmes de l'ancienne version de la voiture, comme la stabilité des freins, mais qu'ils ont encore besoin de plus de traction et que la voiture est encore un peu difficile à manier dans les virages lents.
Pour le célèbre ingénieur, "La mise à jour a plus ou moins fait ce que nous attendions d'elle. Je pense que la raison pour laquelle Toto est prudent quant à son jugement est que cette mise à niveau est loin d'être terminée". Citons-le : "La voiture est un peu plus stable sur les freins. Les roues avant ne se bloquent plus aussi souvent au freinage. L'arrière est encore trop instable. C'est seulement mieux parce que nous avons gagné en force d'appui. Cela réduit l'impact de ce problème". Les secteurs à basse vitesse et la motricité restent néanmoins le problème principal de cette auto, les pilotes le mentionnant régulièrement : "Nous n'avons pas encore assez de traction non plus. Et la voiture est encore un peu lourde dans les virages lents".
Allison refuse la qualification de "W14B" avec les modifications apportées à la F1 de Mercedes pour cette saison 2023 et explique qu'ils sont en constante évolution. Il souligne que la forme des pontons latéraux de la voiture n'a pas d'importance pour les améliorations apportées au fond plat et à l'essieu avant. Allison explique que Mercedes suit la voie de Red Bull en augmentant "l'anti-plongée" de la suspension avant pour mieux contrôler la plateforme aérodynamique. Il admet qu'il y a des risques associés à cette solution, mais si elle est bien équilibrée, elle apporte des avantages aérodynamiques plus importants. Il mentionne également que l'équipe travaille sur le réglage de la hauteur de la voiture pour mieux s'adapter aux conditions de piste.
Allison rejette l'idée selon laquelle Red Bull obtient son avantage en roulant plus bas que les autres équipes. Il pense que la clé du succès de Red Bull réside dans un aérodynamisme efficace et un comportement en virage qui inspire confiance aux pilotes. Il souligne que la fenêtre de fonctionnement des voitures actuelles est très étroite en raison des réglementations aérodynamiques et que toutes les équipes ont le même défi à relever pour rester dans cette fenêtre. Il admet que Mercedes doit encore améliorer sa compréhension de l'aérodynamique et résoudre certains problèmes spécifiques, comme le "bouncing" (rebond) de la voiture sur certaines pistes.
Allison explique que Mercedes construit ses voitures en privilégiant les performances en course plutôt que les performances en qualifications. Ils cherchent à maintenir les pneus dans la plage de température idéale pendant la course, ce qui peut les désavantager lors des qualifications où les températures sont plus fraîches. Finalement, Allison affirme qu'il n'y a aucune raison pour que Mercedes ne rattrape pas Red Bull cette saison, tant qu'ils continuent à améliorer leur voiture.
Sur une note plus fantaisiste, AMuS lui a demandé ce qu'il aurait fait avec un budget illimité. Et il fait remarquer que même sans plafond budgétaire, il n'aurait pas changé le châssis : "C'est trop cher en milieu de saison. [...] Cela détournerait l'attention de choses plus importantes."
En résumé, l'interview met en évidence les défis auxquels l'écurie Mercedes est confrontée pour améliorer sa voiture et rattraper Red Bull. Allison reconnaît les améliorations apportées, mais souligne également les domaines où des progrès supplémentaires sont nécessaires. Il explique les choix techniques faits par l'équipe pour améliorer les performances de la voiture, tels que l'aérodynamique, la suspension et le moteur.
Il mentionne également l'importance du travail d'équipe et de la collaboration entre les ingénieurs, les pilotes et les membres de l'équipe pour développer des solutions efficaces. Allison insiste sur le fait que l'équipe Mercedes est déterminée à retrouver sa position de leader et à se battre pour le championnat.
En conclusion, bien que Mercedes soit confrontée à des défis importants pour rattraper Red Bull, l'équipe est pleinement engagée à les relever et à améliorer sa performance. Allison reste confiant dans les capacités de l'équipe et dans sa volonté de revenir en tête de la compétition. La saison de Formule 1, ou du moins la prochaine, promet donc d'être passionnante alors que Mercedes continue à lutter pour la victoire.
