Toto Wolff, directeur de l'écurie Mercedes, semble ne pas vouloir abandonner la philosophie "zero-pod" (pontons minces) de la W13. Pour lui, les tests de pré-saison seront réalisés dans le but, voire l'espoir, de finalement tirer les fruits de ce design audacieux qui ne leur a pas vraiment porté chance, sauf en fin de saison 2022.
« Je pense que nous avons compris comment nous avons reculé et où se trouvent les défaillances, où nous avons ou avons eu des lacunes dans la compréhension [du concept] » a déclaré Wolff, avouant qu'ils travaillent dur pour mettre sur pied une voiture qui s'affranchirait des problèmes connus jusqu'alors.
« Mais nous ne verrons qu'au début des tests si nous avons débloqué le potentiel qui, selon nous, a toujours été dans la voiture. »
Certes, ils ne sont pas les seuls dans ce cas mais le timing est serré. Mercedes présentera sa W14 le 15 février, les essais auront lieu du 23 au 25 février à Bahreïn pour finalement y faire la course du 3 au 5 mars.
Rien n'est d'ailleurs sûr et Wolff, motivé, est tout à fait conscient qu'il faut combler ses propres lacunes et donc rattraper le retard avec Red Bull et Ferrari, de gros clients quand on est à la traîne.
« Cela dit, nous sommes super déterminés à faire exactement cela, mais nous devons définir nos attentes à un niveau réaliste. Si nous performons comme nous l'espérons, nous aimerions faire partie de la course aux avant-postes. Je pense que ce serait un [bon] point de départ. »
Ainsi, Wolff se prépare à l'éventualité que Mercedes soit loin de ses rivaux, tout en espérant n'accuser qu'un l'écart similaire à celui qu'ils avaient à Abu Dhabi en novembre 2022.
« Mais nous ne tenons pas cela pour acquis. Il se pourrait bien que les écarts soient comme ils étaient à la fin de la saison dernière. Mais je pense qu'il y a encore tellement de potentiel dans notre voiture, dans le concept, la façon dont nous conduisons la voiture, et cetera, que peut-être que notre pente de développement peut être plus raide dans les mois à venir. »
En tout cas, Toto Wolff reste fidèle à ses convictions et fait confiance à son équipe, peut-être à tort. Alors en difficulté avec le marsouinage, il déclarait déjà à Miami, en mai 2022 : « Nous devons donner le bénéfice du doute à tous nos collaborateurs qui ont produit de grandes voitures de course dans le passé, et nous pensons que c'est la voie à suivre. »
