24 Heures de Daytona 2023 : Meyer Shank remet ça !!!

La nouvelle ère des prototypes hybrides en IMSA a commencé de façon excitante à Daytona : victoire en GTP de l'Acura ARX-06 n°60 avec Pagenaud à son bord et photo-finish en LMP2 !

Tom Blomqvist, du Meyer Shank Racing, a piloté son Acura ARX-06 n°60 de la pole position à la victoire, avec une marge de 4,190 secondes sur Filipe Albuquerque dans la Konica Minolta Acura ARX-06 n°10 de Wayne Taylor Racing - Andretti Autosport. En menant 365 des 783 tours et avec le meilleur tour en course, le Meyer Shank Racing a ainsi remporté la course dans la catégorie Grand Touring Prototype (GTP) pour la première course avec des prototypes à propulsion hybride.

Blomqvist, plus qu'enthousiaste, a commenté : « Je savais que nous avions une voiture fantastique, c'est incroyable ! Je dois juste dire, un énorme "bravo" à tous ceux qui ont fait partie de ce projet. Quelle voiture nous avons construite et je suis tellement reconnaissant de pouvoir la conduire et qu'on me confie le devoir de l'amener jusqu'à l'arrivée. Incroyable, j'étais un peu nerveux parce que la voiture 10 était définitivement la deuxième voiture la plus rapide en fin de compte. Mais oui, nous avons résisté et avons dû passer à un autre niveau pour assurer cette victoire. »

Colin Braun, Helio Castroneves et Simon Pagenaud, qui se sont partagés le volant de la numéro 60 marquent aussi l'histoire. Pour Castroneves, c'est sa troisième victoire consécutive à Daytona et il parle d'un « rêve devenu réalité ». Pagenaud, notre Français en or, remporte quant à lui sa deuxième montre Rolex consécutive. Et Simon plaisante sur cette victoire : « Je pense que je m'y habitue. Je vais vous dire, c'était difficile là-bas mais c'était amusant. Je vais savourer celle-ci. »

Les Cadillac V-LMDh de Chip Ganassi Racing ont terminé troisième avec les pilotes Renger van der Zande, Scott Dixon et Sebastien Bourdais dans la n°01 et quatrième pour Earl Bamber, Richard Westbrook et Alex Lynn dans la n°02. Côté Porsche, on a vu des bas puis des hauts (de la part de Nick Tandy d'ailleurs) mais surtout des problèmes techniques. Chez BMW, des soucis côté machine également. Les deux marques allemandes n'en sont encore qu'à leurs mises au point mais il va falloir travailler pour être compétitif et surtout fiable.

Côté LMP2 (Le Mans Prototype 2), c'est un écart de 0.016 s qui a séparé les deux premiers !!! La ORECA LMP2 07 n°55 du Proton Competition, qui revient de loin après avoir été endommagée lors d'une séance d'essais, a permis à James Allen de s'imposer de quelques centimètres devant Ben Hanley et sa Crowdstrike n° 04 d'APR ORECA. Ceci à permis à Allen et ses copilotes Fred Poordad, Francesco Pizzi et Gianmaria Bruni de remporter chacun leur première victoire aux 24 Heures de Daytona.

James Allen, qui n'y croyait pas à l'arrivée, explique : « En entrant dans le dernier tour au départ, j'ai vu que j'étais en fait devant lui avant la ligne. Alors j'ai pensé qu'il était inutile d'essayer de forcer des freinages tardifs ou quoi que ce soit de stupide. Je pouvais juste l'avoir dans la dernière ligne droite et c'est un peu ce que j'ai fait. »