Daniel Ricciardo, c'est l'histoire d'un Australien à l'ascension irrésistible, au capital sympathie inégalé mais au parcours post-Red Bull un peu paradoxal. Le revoir dans une voiture de Formule 1 comble de bonheur un grand nombre de fans. Espérons simplement que ce soit un retour gagnant dans une écurie à la ramasse depuis l'an dernier. Il aura fort à faire, alors que Nyck de Vries se retrouve au chômage.
Salué par ses pairs, dont Lewis Hamilton ou encore Pierre Gasly, pour l'obtention de son baquet en 2023 pour AlphaTauri, Nyck de Vries était attendu au tournant... peut-être un peu trop par le giron Red Bull. En effet, sa superbe performance au volant de la WIlliams à Monza en 2022 (il remplaçait au pied levé Alex Albon souffrant d'une crise d'appendicite) allait enfin lui ouvrir les portes de la catégorie reine.
Champion de F2 en 2019 mais aussi champion 2020–21 de Formula E, le Néerlandais né en 1995 a finalement pu goûter à la Formule 1 à temps plein en 2023... mais pour seulement dix Grand Prix. Ses résultats n'étant pas en accord avec les attentes des responsables de chez Red Bull, il est donc remplacé dès le Grand Prix de Hongrie par Daniel Ricciardo et pour le reste de la saison.
Les indices ne manquaient pas quant à son licenciement, même si on avait espoir que la gestion de Red Bull soit plus clémente et lui laisse un peu plus de temps pour qu'il déploie ses ailes dans une auto qui est très loin d'être bonne. Rappelons que c'est Max Verstappen, son compatriote, qui lui avait suggéré de passer un coup de fil à Helmut Marko après sa P9 à Monza.
Le même Marko qui déclarait récemment en interview que Horner n'était pas pour le recrutement de de Vries. Et Helmut complétait ceci comme quoi ce rare désaccord d'embauche donnait raison à Christian. Nous comprenons désormais que la décision était imminente ou déjà prise.
En tout cas, Tost, team principal d'AlphaTauri jusqu'à la fin de la saison le salut : "Je tiens à remercier Nyck pour sa précieuse contribution au sein de la Scuderia AlphaTauri et je lui souhaite le meilleur pour l'avenir."
Pour en revenir au sémillant Australien, Franz Tost se réjouit de son retour à Faenza : "Je suis très heureux d'accueillir à nouveau Daniel dans l'équipe. Il n'y a aucun doute sur ses qualités de pilote, et il connaît déjà beaucoup d'entre nous, donc son intégration sera facile et directe. L'équipe profitera également beaucoup de son expérience, puisqu'il est huit fois vainqueur du Grand Prix de Formule 1."
Et Daniel Ricciardo, qui bouillonnait et envoyait quelques perches ces derniers temps à un retour dans un baquet de F1 [on supposait un comeback plutôt en 2024] : "Je suis ravi d'être de retour sur la bonne voie avec la famille Red Bull !"
Christian Horner, directeur et PDG de l'équipe Oracle Red Bull Racing, a déclaré : "C'est formidable de voir que Daniel n'a rien perdu de sa forme pendant son absence des courses et que les progrès qu'il a réalisés lors de ses sessions sur simulateur se traduisent sur la piste. Ses temps lors des tests pneumatiques [à Silverstone, aujourd'hui] étaient extrêmement compétitifs. C'était une conduite très impressionnante et nous sommes impatients de voir ce que le reste de la saison réserve à Daniel, prêté à la Scuderia AlphaTauri."
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