Hamilton décroche la pole position pour le Sprint en Chine

Première case cochée chez Ferrari pour Hamilton, auteur de la pole position du Sprint à Shanghai. Il devance de justesse la Red Bull de Verstappen, toujours présent aux avant-postes. Piastri hisse sa McLaren en troisième position devant Leclerc, tandis que Norris, en délicatesse, doit se contenter de la sixième place derrière Russell.

La première séance de qualifications Sprint de la saison a tenu toutes ses promesses sur le tracé de Shanghai, avec un Lewis Hamilton des grands jours pour s'adjuger la pole position. Le Britannique, au volant de sa Ferrari, a signé un temps canon de 1:30.849 dans la dernière partie de séance (SQ3), devançant Max Verstappen de seulement 18 millièmes de seconde. Oscar Piastri a confirmé la bonne forme de McLaren en prenant la troisième place, devant l'autre Ferrari de Charles Leclerc, dans une session extrêmement serrée.

Ce chrono constitue un nouveau record absolu du circuit, et la surprise était telle que Hamilton, informé par radio de sa pole provisoire, n'a pu s'empêcher de demander "Vraiment ?", hilare. Après un début de saison difficile en Australie, le septuple champion du monde a ainsi retrouvé le haut de l'affiche, saluant les spectateurs chinois et soulignant la qualité du travail accompli par son équipe pour remettre la SF-25 dans le bon rythme.

La qualification s'était ouverte sous un beau soleil, avec des pneus médiums obligatoires pour les deux premières phases. En SQ1, Piastri avait frappé fort d'entrée en réalisant un 1:31.712, reléguant Alonso à bonne distance. Hamilton, Leclerc et Norris suivaient, tandis qu'en fond de grille, les écarts se jouaient à peu de choses. Un dernier tour de Lewis en 1:31.212 l'avait propulsé au sommet, tandis que Lawson, pénalisé pour avoir dépassé les limites de piste, voyait son chrono annulé et terminait 20e. Les Alpine de Doohan et Gasly étaient également éliminées, tout comme Ocon et Hülkenberg.

En SQ2, c'est Norris qui s'est mis en valeur avec un 1:31.174, alors que son coéquipier Piastri et Verstappen suivaient. Antonelli plaçait sa Mercedes dans le top 4 provisoire, devant Leclerc et Hamilton. Si Russell exprimait quelques doutes sur ses pneus, il parvenait tout de même à remonter en deuxième position. En revanche, Alonso échouait à la porte du top 10, devancé de peu par Albon, seul rescapé du deuxième wagon. Bearman, Sainz, Bortoleto et Hadjar restaient sur le carreau, malgré des tours en amélioration. Sainz, particulièrement frustré, ne comprenait pas ses difficultés : "Je ne sais pas ce qui se passe", lançait-il à la radio.

Tout s'est joué en SQ3, sur pneus tendres, dans une phase de huit minutes. Piastri a d'abord impressionné avec un 1:30.929, devant Russell et Norris, ce dernier commettant une erreur dans le virage 13. Hamilton a ensuite frappé fort avec sa marque de 1:30.849, battant le chrono de l'Australien pour s'emparer de la pole Sprint. Verstappen a répliqué, mais a échoué pour 18 millièmes. Derrière ce trio, Leclerc s'est classé quatrième, juste devant Russell, tandis que Norris, après un second tour gâché, devait se contenter de la sixième position.

Antonelli a terminé huitième, à une demi-seconde de Russell, alors que Tsunoda, Albon et Stroll complétaient le top 10. Alonso échouait onzième, devant Bearman, Bortoleto et Hadjar.