Les qualifications du Grand Prix des États-Unis 2024 ont offert leur lot de surprises et de drames, avec Lando Norris qui s'est emparé de la pole position après une sortie de piste de George Russell dans les derniers instants de la Q3. Le pilote McLaren a réalisé un chrono de 1:32.330, résistant aux assauts de Max Verstappen et décrochant la première place sur la grille pour dimanche.
Après une matinée marquée par le retour du Sprint, les pilotes ont rapidement repris la piste pour disputer la première phase des qualifications sous le soleil texan du Circuit des Amériques.
Avant l'ouverture de la Q1, une file de voitures s'était déjà formée dans la voie des stands, avec Alex Albon en tête. Valtteri Bottas était également dans ce groupe, son équipe Sauber ayant réussi à réparer sa monoplace après un incendie de frein lors du Sprint.
Dès les premiers tours, Max Verstappen a fixé la barre avec un chrono de 1:33.690, mais la piste s'améliorait rapidement. Pierre Gasly, seul pilote Alpine avec des évolutions ce week-end, a rapidement détrôné le Néerlandais, améliorant de 0.140 s, tandis que des pilotes comme Nico Hülkenberg et Liam Lawson se plaçaient également dans le top 5.
Cependant, plusieurs pilotes, dont Charles Leclerc et Yuki Tsunoda, ont vu leurs temps annulés pour dépassement des limites de la piste, mettant Tsunoda en danger dans la zone d'élimination.
Avec seulement quelques minutes restantes, plusieurs pilotes étaient en difficulté, notamment Bottas, Russell, Hamilton et Zhou. Leclerc, quant à lui, a repris la tête avec un temps de 1:33.421.
Mercedes a envoyé ses deux pilotes en piste pour se sauver des dernières places. Russell a réussi à se hisser à la troisième place, mais Hamilton a été victime d'un deuxième secteur compliqué, le laissant bloqué en 16e position, éliminé prématurément. Sans assez de temps pour un autre tour, le septuple champion du monde a été poussé jusqu'à la 19e place finale, une élimination étonnante.
Max Verstappen a finalement récupéré la première place avec un tour en 1:33.046, tandis que Lawson s'est distingué avec un impressionnant troisième temps en Q1. À l'inverse, Williams a vécu une session décevante avec Alex Albon en 16e position et Franco Colapinto en 17e. Bottas et Zhou, pour Sauber, ont terminé respectivement 18e et 20e.
En Q2, Verstappen a été le premier à sortir en piste, déterminé à conserver sa domination. La grande question était de savoir si Lawson participerait, malgré ses pénalités moteur qui le reléguaient en fond de grille pour dimanche. Finalement, le pilote VCARB a bien pris part à cette session, rejoignant les 14 autres voitures pour les premiers tours.
Norris a pris les devants avec un temps de 1:32.851, devançant Verstappen de deux dixièmes. À quelques minutes de la fin, Esteban Ocon, Fernando Alonso, Lance Stroll, Leclerc et Lawson se trouvaient en zone d'élimination, Lawson ne visant de toute façon pas de tour rapide en raison de ses pénalités (il donnait de l'aspiration à son coéquipier).
Pendant ce temps, Verstappen a amélioré son chrono pour repasser en tête, battant Norris de 0.267 s. Leclerc est sorti de la zone de danger avec un troisième temps, tandis que Tsunoda est monté en neuvième position.
Cependant, ce fut insuffisant pour le pilote japonais sur sa VCARB, qui a été évincé du top 10 par Alonso, lequel s'est emparé de la neuvième place. Kevin Magnussen a sécurisé la dernière place pour la Q3 avec un dixième temps, reléguant son coéquipier Hülkenberg en 12e position, juste derrière Tsunoda. Ocon, Stroll et Lawson ont également vu leurs qualifications s'arrêter là.
En Q3, l'attention s'est tournée vers la lutte pour la pole. Verstappen semblait être le favori, mais c'est Lando Norris qui a frappé fort dès son premier tour avec un chrono de 1:32.330. Verstappen a réalisé un bon début de tour, mais un dernier secteur moins performant l'a laissé à 0.031 s de Norris.
Carlos Sainz s'est positionné en troisième position avec sa Ferrari, juste devant Charles Leclerc, tandis qu'Oscar Piastri a pris la cinquième place. Pérez, quant à lui, a vu son seul tour annulé pour non-respect des limites de la piste, ce qui l'a relégué en dixième place.
Fernando Alonso a profité d'un moment de calme sur la piste pour réaliser un tour et se placer en huitième position. Cependant, la tension est montée d'un coup lorsque George Russell a perdu le contrôle de sa Mercedes dans le virage 19, percutant les barrières.
L'incident a provoqué l'apparition de drapeaux jaunes, empêchant tout le monde d'améliorer ses temps, y compris Verstappen, qui semblait sur un bon rythme pour déloger Norris de la première place.
Russell, heureusement indemne, a conservé la sixième place grâce à son temps établi plus tôt, tandis que Gasly (7e), Alonso (8e), Magnussen (9e) et Pérez (10e) complétaient le top 10.
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