Verstappen triomphe devant les McLaren dans un Grand Prix du Qatar éreintant

Verstappen s'est imposé sur sa Red Bull au Grand Prix du Qatar, suivi de près par les McLaren de Piastri et Norris, sur fond de collision entre les Mercedes au premier virage. Une course très exigeante physiquement qui a été façonnée par les limites pneumatiques.

Le Grand Prix du Qatar a été le théâtre d'un triomphe de Max Verstappen, pilote de Red Bull Racing, qui a confirmé sa domination récemment couronnée par un troisième titre de champion du monde lors de la course Sprint de la veille. Ce GP a vu un duel intense dès le premier tour entre les pilotes de l'écurie Mercedes, Lewis Hamilton et George Russell, qui ont connu une collision mettant fin prématurément à la course de Hamilton, tandis que Russell était contraint de rejoindre les stands pour changer d’aileron avant, reléguant ainsi Mercedes dans les tréfonds du classement.

Max Verstappen, partant en pole position, a su tirer parti de cet incident pour creuser un écart et mener la course avec brio du début à la fin, signant ainsi sa 14ème victoire de la saison. Derrière lui, la bataille était intense, mais c’est finalement le duo de McLaren, Oscar Piastri et Lando Norris, qui a brillé en s'octroyant respectivement la deuxième et la troisième place, après une remontée remarquable depuis leurs positions de sixième et dixième sur la grille de départ. Cette performance de McLaren est d’autant plus notable qu’elle fait suite à une impressionnante victoire de Piastri lors de la course Sprint.

George Russell, sur sa Mercedes, malgré un début de course tumultueux, a réalisé une remontée fantastique, terminant à la quatrième place devant Charles Leclerc, pilote de la Scuderia Ferrari. Fernando Alonso sur son Aston Martin, malgré une excursion hors piste et un problème de surchauffe de son siège, a su défendre sa position et terminer sixième.

La suite du classement a vu des performances notables, avec Esteban Ocon de l'écurie Alpine en septième position, suivi de près par Valtteri Bottas et Zhou Guanyu sur leurs Alfa Romeo, marquant ainsi le premier doublé de points de l’écurie pour la saison 2023. Sergio Perez, coéquipier de Verstappen, malgré un départ depuis la voie des stands et trois pénalités pour dépassement des limites de la piste, a réussi à grappiller péniblement le dernier point disponible.

Les pilotes ont dû faire face à des défis uniques lors de ce GP, notamment à cause de la chaleur intense. En effet, la chaleur a testé la résilience et l'endurance des pilotes. De nombreux pilotes ont eu du mal à sortir de leurs monoplaces à la fin de la course, titubant pour aller à la pesée. Les trois premiers, qui sont de jeunes athlètes de 26, 22 et 23 ans, étaient au bout du rouleau en interview puis dans la cool-room. Logan Sargeant, sur sa Williams, a abandonné en pleine course de façon très raisonnable car il aurait été dangereux qu'il continue avec la déshydratation intense qui lui a été diagnostiquée après la course. Esteban Ocon est un autre pilote qui était visiblement affecté par ces conditions difficiles, à tel point qu'il en a vomi dans son casque au tour 15. Voir les pilotes dans de tels états, en 2023, est insoutenable et il y a fort à parier que ce sera au centre des débats dans les prochains jours.

Quoiqu'il arrive, ce Grand Prix du Qatar a révélé non seulement la maîtrise de Verstappen et l'ascension de McLaren, mais aussi la mise en lumière de règles inédites introduites juste avant la course. En effet, la FIA a imposé une limitation de 18 tours maximum par train de pneus, une décision dictée par des préoccupations de sécurité. Cette règle a contraint les équipes à adopter des stratégies rigides, n'ayant pas la liberté habituelle de choisir le nombre de tours par relais. Cela a également permis d'assurer que les pilotes disposaient de pneus frais tout au long de la course, un avantage non négligeable dans les conditions exigeantes du Qatar.

Cette règlementation a particulièrement affecté certains pilotes, comme Sergio Perez sur sa Red Bull, connu pour sa capacité à préserver ses pneus. L'imposition de trois arrêts aux stands mathématiquement, mais pas réglementairement, obligatoires a entravé la performance de la Red Bull de Perez, qui a exprimé des difficultés à exploiter pleinement le potentiel de sa monoplace. Il a déclaré : "Avec les trois arrêts obligatoires, nous n’avons pas pu tirer le meilleur parti de notre voiture car nous sommes bons avec les pneus, mais nous avons gagné et c’est l’essentiel." Cette déclaration souligne la complexité ajoutée par cette règle, même pour les équipes habituées à exceller dans la gestion des pneumatiques.

L'impact de cette réglementation temporaire sur les stratégies des équipes et les performances des pilotes a ajouté une couche de complexité à un Grand Prix déjà éreintant, soulignant l'importance de l'adaptabilité et de la réactivité dans le monde impitoyable de la Formule 1. Elle a également mis en évidence l'équilibre délicat entre la sécurité des pilotes et la liberté stratégique des équipes.