Fiche d'Andrea Kimi Antonelli

Q : "Ce n'est pas le départ [de carrière] que Kimi Antonelli souhaitait en Formule 1, ni celui que Mercedes espérait pour ce week-end. Pourrions-nous avoir, tout d'abord, vos pensées sur son accident et peut-être commencer par nous dire s'il va bien ?"
Toto Wolff : "Oui, le plus important est qu'il va bien, car l'impact a été de 45G, donc c'est crucial. La deuxième priorité est de préparer la voiture pour George [pour la FP2, à laquelle il a pu participer, ndlr], afin que le programme ne soit pas trop perturbé, ce qui, j'espère, sera possible. Nous pourrions être un peu en retard, mais ça devrait aller. Et enfin, oui, c'est dommage, parce que je pense qu'avec une heure de roulage, nous aurions vu de bonnes performances. Mais comme nous l'avons toujours dit : c'est un rookie, il est très jeune, nous sommes prêts à investir dans son avenir et ces moments arriveront, ils continueront d'arriver l'année prochaine. Mais il y aura aussi de nombreux moments forts. Et je pense que ce que nous avons vu aujourd'hui était... Nous préférerions avoir un problème pour le ralentir que pour le rendre plus rapide. Parce que ce que nous avons vu en un tour et demi est tout simplement incroyable."

Q : "Son premier tour était très, très rapide. Que vous a-t-il dit en revenant au garage après cela ?"
TW : "Eh bien, il s'est excusé, tout d'abord, et je pense que c'est ce qu'il faut faire quand on ramène une voiture qui ressemble un peu à une boîte de Lego tombée par terre. Mais il a aussi dit qu'il se sentait très en confiance, la voiture était bonne. Et je pense qu'il a simplement été piégé. Tout le monde a souffert de la température, en particulier à l'arrière en sortant d'Ascari à ces vitesses, et c'est pourquoi l'arrière est parti."

Q : "Quand est prévu le prochain roulage de Kimi dans la voiture ?"
TW : "Nous n'avons pas encore totalement décidé, mais je pense que ce sera au Mexique."

Q : "Compte tenu de ce qui s'est passé ici à Monza, êtes-vous tenté d'avancer cette séance d'essais pour qu'il puisse enterrer ce mauvais souvenir ?"
TW : "Non, je pense qu'un pilote solide doit se remettre de ce genre de choses et gérer la pression. Et évidemment, ce week-end n'a pas été facile pour lui car il doit encore courir en F2. Il y a tous ces remous autour de lui à Monza – un jeune Italien qui est sous les projecteurs pour la première fois chez Mercedes. Et cela doit être un fardeau lourd. S'il veut être champion un jour, il doit gérer cela, et je n'ai aucun doute qu'il peut et qu'il le fera."

Q : "Toto, vous ne nous avez pas encore dit qui sera le coéquipier de George Russell l'année prochaine. Ce qui s'est passé aujourd'hui aura-t-il une influence ?"
TW : "Non, aucun effet. Je pense que le plus important est de recruter en fonction des compétences. Et une FP1 qui tourne mal n'est pas une raison pour décider en faveur ou contre un pilote."

La conversation s'est tournée vers les conseils donnés à Kimi Antonelli avant qu'il ne prenne la piste pour sa première séance d'essais libres en Formule 1.

Q : (Christian Menath – Motorsportmagazin.com) "Une question pour Toto. Quel message avez-vous donné à Kimi avant qu'il ne monte dans la voiture ? Lui avez-vous dit, "garde la voiture intacte", ou lui avez-vous dit, "va leur montrer que tu peux être le prochain Max Verstappen" ?"
Toto Wolff : "Fred a dit, full push ! Je lui ai dit de profiter. Je pense qu'il a beaucoup de talent naturel et l'important est de ne pas oublier que c'est le meilleur métier du monde...
Frédéric Vasseur : "Le meilleur métier du monde, c'est le tien."
TW : "Oui, tu crois ? Et je lui ai aussi dit de relâcher la pression. Nous vivons dans notre micro-bulle ici. Personne ne s'intéresse vraiment à la FP1 de toute façon. Quoi qu'il arrive, arrive. Et nous continuons simplement notre chemin. Je lui ai dit la même chose après la séance."

Pour conclure, Toto Wolff a été interrogé sur son choix de mots pour décrire la performance de Kimi Antonelli, ainsi que sur les éventuelles pressions ressenties par le jeune pilote dans ce contexte exigeant.

Q : (Christian Nimmervoll – Motorsport-total.com) "Une question pour Toto. Il y a eu un moment intéressant tout à l'heure lorsque vous décriviez la performance de Kimi. Vous vouliez dire "époustouflante" mais vous avez ensuite changé pour "étonnante". Essayez-vous consciemment de modérer vos propos concernant les performances de Kimi, et ressentez-vous un peu de culpabilité pour les commentaires précédents sur la pression que vous avez pu exercer sur lui ?"
Toto WOLFF : "Je pense que ce sont les circonstances qui sont coupables. Dans notre industrie, nous comprenons parfaitement qui est capable ou non. Et je pense que, vu comment les choses se sont déroulées ici, il a sauté la F3, il a pratiquement tout gagné avant cela, alors il est clair que vous commencez à devenir un pilote Mercedes, vous testez en FP1, et en même temps vous êtes sous la loupe parce que tout se passe à Monza. Et cela faisait un moment qu'un pilote italien n'était pas dans une équipe de pointe. Donc je suis sûr que cela peut être beaucoup pour un jeune de 18 ans. Mais comme je l'ai dit avant, il doit apprendre à nager. Et ces journées qui sont si difficiles, comme c'est le cas pour lui en ce moment, semblent certainement terribles. Et cela fait partie de la courbe de développement. Et, vous savez, je ne veux pas être celui qui relève les grands moments et dit, eh bien, avez-vous vu ce secteur ? Avez-vous vu ce chrono ? Ou nous aurions pu être troisièmes ou premiers ou peu importe. Mais ce que nous voyons, et c'est pourquoi j'ai choisi de m'exprimer différemment, c'est qu'il y a de la performance. Et nous l'avons même vu dans les quelques tours qu'il a faits, mais ce qu'il a essayé de faire, la voiture ne pouvait pas le supporter."

Q : (Ian Parkes – New York Times) "Une autre question pour vous, Toto. Très récemment, Kimi a honnêtement déclaré lui-même qu'il n'était peut-être pas tout à fait prêt pour la Formule 1, qu'il avait peut-être besoin de plus de temps en F2. Bien que vous ayez dit aujourd'hui que cela n'a aucun impact sur votre décision, Kimi n'a-t-il peut-être pas raison en disant qu'il n'est peut-être pas encore aussi prêt que vous le pensez ?"
TW : "Eh bien, c'est bien de ne pas être trop confiant, de se remettre en question, de se poser cette question importante, et au final, c'est l'équipe qui prend les décisions pour savoir si elle engage un pilote ou non et qui elle met en FP1 ou non. Nous prenons ces décisions de manière pleinement consciente, pleinement conscients de ce qui peut arriver, de ce à quoi s'attendre et de la gestion des attentes. Et clairement, ici, avec tout ce qui lui tombe dessus à Monza, c'est très difficile à gérer. Est-ce la raison pour laquelle il a fini dans le mur ? Peut-être. Je regarde la performance de pilotage. Comme je l'ai dit avant, je préfère ralentir quelqu'un que de le rendre rapide, parce que rendre quelqu'un plus rapide, c'est impossible."

Andrea Kimi Antonelli a été officiellement nommé pilote titulaire de l'équipe Mercedes pour la saison 2025 de Formule 1, prenant ainsi la place de Lewis Hamilton, qui rejoindra Ferrari.

À seulement 18 ans, le jeune pilote italien fera le saut en F1 après avoir parfois impressionné en F2 et au sein du programme junior de Mercedes. Il fera équipe avec George Russell, multiple vainqueur de Grands Prix et figure montante de l'écurie.

Kimi Antonelli, en réaction à cette annonce, a déclaré :
"Rejoindre Mercedes en tant que pilote titulaire est un rêve devenu réalité. C'est un objectif que j'avais depuis que je suis tout petit. Je remercie l'équipe pour le soutien qu'elle m'a apporté tout au long de ma carrière et pour la confiance qu'elle me témoigne. Je suis encore en train d'apprendre, mais je me sens prêt pour cette opportunité."

Il a également exprimé son enthousiasme à l'idée de travailler aux côtés de George Russell :
"Je suis vraiment excité de devenir le coéquipier de George. Il est super rapide, a remporté plusieurs Grands Prix, et il m'a déjà aidé à m'améliorer en tant que pilote. J'ai hâte d'apprendre de lui et de travailler ensemble pour obtenir de bons résultats en piste."

Mercedes entame ainsi une nouvelle ère avec une combinaison qu'elle promet comme étant prometteuse avec deux talents, l'un jeune et l'autre plus expérimenté. Pour Wolff, Mercedes est prête à se battre pour les championnats du monde à venir.

Kimi Antonelli, pilote de la filière junior de Mercedes, se prépare à vivre un moment unique ce week-end lors du Grand Prix d'Italie, en prenant part à sa première séance de FP1. Né à Bologne et actuellement engagé en Formule 2, Kimi prendra le volant de la W15 à Monza ce vendredi, comme l’a confirmé Toto Wolff hier.

Kimi a exprimé son enthousiasme en déclarant : « Participer à ma première FP1 va être vraiment spécial. Je suis très excité à l'idée de conduire la W15 et de partager la piste avec autant de pilotes exceptionnels. J’ai hâte d’y être ! »

Le jeune pilote italien, qui a déjà réalisé plusieurs essais en Formule 1 cette année dans le cadre du programme de tests de voitures précédentes de l'équipe, pilotera la monoplace de George Russell durant l'heure de séance. En prenant part à cette FP1, Kimi deviendra le premier Italien à participer à un week-end de Grand Prix depuis Antonio Giovinazzi lors du Grand Prix d'Abu Dhabi en 2021. Rappelons que selon les règlements de la FIA, chaque pilote de F1 doit céder sa place à un jeune pilote lors d'une séance de FP1 au cours de la saison.

Alors que le marché des pilotes de Formule 1 reste en constante évolution, des questions se posent sur les décisions stratégiques des équipes concernant les jeunes talents et les pilotes expérimentés. Toto Wolff a été interrogé sur le changement de cap potentiel concernant Carlos Sainz et les défis auxquels sont confrontés les jeunes pilotes comme Kimi Antonelli. Voici ses réponses.

Q : (Luke Smith – The Athletic) Il y a quelques semaines, vous [Toto Wolff, directeur de l'écurie Mercedes] avez suggéré que Carlos Sainz n'était pas une option. Vous avez dit que vous alliez vous tourner vers la jeunesse pour l'avenir. Qu'est-ce qui a changé ces dernières semaines ? Et par rapport au point de James sur le fait de brûler un pilote trop rapidement, y a-t-il des inquiétudes concernant Kimi Antonelli ? Évidemment, la saison de F2 a été un peu difficile, mais je comprends que le test privé en Formule 1 a été très, très bon.
TW : Oui, la saison a été un peu difficile parce qu'en général, les deux n'ont pas été au même niveau et je pense que l'équipe le reconnaît. Ce n'était pas idéal, mais le week-end dernier a été plutôt bon. Le rythme était là, il y a eu des erreurs au départ, donc c'est quelque chose qu'un débutant doit apprendre, c'est clair. Mais il a beaucoup de pression. On parle beaucoup de lui. Son parcours en formules juniors et en karting est unique. Et il est clair que la pression monte. Mais comme dit son père, un champion doit être jeté dans l'eau froide et apprendre à nager. Ils sont très clairs à ce sujet. Mais le marché des pilotes est actuellement assez dynamique et intéressant. Je pense que certains pilotes ont plus d'options et certaines équipes ont plus d'options. C'est intéressant. Et vous savez, comme Bernie l'a dit : "la semaine dernière j'avais une opinion, cette semaine j'en ai une différente".

Q : (Alex Kalinauckas – Autosport) Une autre question pour Toto, s'il vous plaît. Vous venez de parler de Kimi Antonelli et de la pression à laquelle il est confronté. Je me demandais si vous pouviez partager des informations sur la façon dont il gère cette pression ? Sa progression de carrière a été rapide jusqu'à présent. Comment fait-il face à de nombreuses personnes qu'il n'a jamais rencontrées, parlant de lui et évoquant son nom ?
TW : Ce que j'aime en termes de son attitude, c'est généralement sa famille, qui a toujours été proche de lui, et l'évaluation objective d'une situation, que ce soit bon ou pas assez bon. Et je ne pense pas que la pression nuit du tout à la façon dont il performe dans la voiture et à sa conduite. Vous pouvez clairement voir que c'est un bon point de référence avec Ollie Bearman. Ils sont assez proches. Ollie a évidemment fait une très bonne course en Autriche et Kimi, le dimanche, a eu un problème de débrayage dans la deuxième course. Donc, vous devez nager. C'est clair. La progression de carrière a été rapide. Il a 17 ans. Il n'a même pas encore de permis de conduire pour une voiture de route. Et les meilleurs seront capables de faire face à cela, avec la quantité de critiques et de pression, et cela va encore augmenter.

Mercedes prévoit de mettre en comparaison Andrea Kimi Antonelli et Mick Schumacher lors d'un essai de Formule 1 à Silverstone la semaine prochaine. Toto Wolff, soucieux de ne pas brûler les étapes pour Antonelli, n'envisage pas de début anticipé en course pour ce dernier. Williams se montre intéressé à condition de pouvoir conserver le pilote pour au moins deux ans.

Wolff a expliqué : "Je ne sais pas d'où vient cette conviction selon laquelle Mercedes tenait à faire avancer ce projet. Kimi doit se concentrer sur sa campagne en F2 et il le sait. Tout le reste n'est que des rumeurs, qui continuent de circuler et qui sont factuellement incorrectes. Il est pilote de F2 pour Prema, c'est ce qu'il fait, et c'est sur cela que nous nous concentrons tous."

Il est à noter que la FIA a bien reçu une demande pour autoriser le pilote junior Mercedes à faire ses débuts en F1 avant l'âge de 18 ans, qu'il aura le 25 août. Certains l'envoyaient déjà dans la Williams de Logan Sargeant pour le prochain Grand Prix, à Imola.