Audi Sport a sublimé la RS3, offrant une expérience sensorielle renforcée qui se révèle dès le premier coup d'œil. Des lignes musclées à l’avant, des roues inspirées du sport automobile, et des sièges sport RS viennent renforcer son caractère sportif. Le tout est accompagné par le rugissement distinctif du moteur cinq cylindres avec sa séquence d’allumage unique. Ce moteur 2.5 TFSI, associé à un châssis optimisé et à de nouveaux pneus, confère à la RS3 un appétit encore plus vorace pour les virages. Cette différence se ressent également à l’intérieur, grâce au nouveau volant et aux matériaux haut de gamme qui transforment la RS3 en une véritable expérience sensorielle.
L'apparence extérieure de la RS3, profondément retravaillée, accentue son allure sportive. La calandre Singleframe hexagonale, plus large et aplatie, domine le design frontal affirmé de cette compacte sportive, soulignant sa dynamique avec sa grille en motif de losanges. Les prises d’air latérales fonctionnelles, accentuées par des lames verticales noires, et les trois ouvertures au-dessus du splitter avant, qui s’étend désormais sur toute la largeur du véhicule, rappellent le légendaire Audi Sport quattro S1 Pikes Peak de 1987. Les feux diurnes redessinés, intégrant une signature digitale qui affiche un drapeau à damier, renforcent l’orientation performance de la voiture. De plus, les phares matrix LED permettent de choisir parmi trois designs supplémentaires de feux diurnes via l’écran tactile MMI.
À l’arrière, la RS3 affiche également des références au sport automobile avec un design encore plus marqué qu’auparavant. Les réflecteurs latéraux verticaux poursuivent le thème des prises d’air avant. Le grand diffuseur spécifique RS, intégré avec un réflecteur rouge en son centre, abrite de chaque côté les sorties d’échappement ovales du système d’échappement RS, qui paraissent encore plus imposantes grâce à leurs cadres noirs. Les feux arrière, avec une nouvelle signature graphique, s’illuminent dynamiquement de l’intérieur vers l’extérieur lors des fonctions coming home/leaving home, incarnant un design progressif.
Les couleurs extérieures spécifiques à la RS, comme le Kyalami Green et le Kemora Grey, ainsi que les nouvelles peintures métalliques Ascari Blue et Progressive Red, ajoutent une touche expressive au modèle. Pour la première fois, une finition Daytona Grey en version mate est disponible. Tous les modèles destinés au marché britannique sont dotés de finitions en noir brillant sur la calandre et le diffuseur. De plus, la RS3 est équipée en standard de jantes en aluminium mat noir de 19 pouces au design 5-Y-spoke. Il y a également la possibilité d'opter pour des roues à dix rayons croisés du plus bel effet, disponibles en gris foncé mat ou en noir métallique brillant en design bicolore. Les détails en carbone et noir brillant sur ces modèles viennent sublimer les prises d’air avant, les jupes latérales, et la lame au-dessus du diffuseur.
L’intérieur, dominé par des tons sombres, est entièrement axé sur la performance, avec un nouveau volant, des sièges sport RS, et des affichages orientés vers la sportivité. Le volant, aplati en haut et en bas, recouvert de cuir perforé, affiche un look nettement plus sportif. Les sièges sport RS offrent un soutien encore amélioré, avec des panneaux centraux en cuir Nappa fin à surpiqûres en nid d’abeille RS, agrémentés d’accents en microfibre Dinamica et de surpiqûres contrastées en noir, rouge express ou vert micrommata.
L'éclairage ambiant et les nouvelles fonctionnalités lumineuses, telles que l’éclairage plan, accentuent encore le design intérieur sportif. Ce système d’éclairage illumine des centaines de motifs de losanges gravés au laser sur les panneaux de porte, qui s’allument dynamiquement lors du verrouillage et du déverrouillage de la RS3. Les poignées de porte, les aérateurs, ainsi que le clip de recouvrement du volant et les palettes de changement de vitesse sont finis dans une teinte vanadium, offrant un éclat subtil en fonction de la lumière ambiante.
Les affichages spécifiques RS, centrés sur la performance, sont bien présents avec le cockpit virtuel Audi de 12,3 pouces, qui propose des vues Sport, Performance et Runway. En mode Runway, la vitesse est visualisée en ordre inversé, avec les régimes les plus élevés au premier plan et le ralenti en arrière-plan. Le compte-tours RS, nouvellement intégré, met en évidence les révolutions par minute au centre du tableau de bord. En mode manuel, l’indicateur de changement de vitesse RS clignotant passe du vert au jaune puis au rouge, indiquant le moment idéal pour changer de rapport, à la manière du sport automobile. De plus, les températures du liquide de refroidissement, du répartiteur de couple, des freins, de l'huile moteur et de l'huile de transmission sont affichées en couleur sur l’écran tactile de 10,1 pouces du tableau de bord.
Sous le capot, la RS3 est propulsée par le légendaire moteur 2.5 TFSI de 400 chevaux, produisant un couple maximal de 500 Nm. Cela permet à la RS3 de passer de 0 à 100 km/h en seulement 3,8 secondes, avec une vitesse de pointe atteignant 250 km/h, voire 280 km/h avec décalage de la bride de Vmax. Le moteur cinq cylindres, récompensé à de nombreuses reprises, se distingue par son son unique, dû à sa séquence d’allumage 1-2-4-5-3, alternant les cylindres adjacents et non adjacents, créant un rythme puissant. Ce caractère est magnifiquement orchestré par le système d'échappement RS à double sortie avec contrôle variable des clapets. En appuyant sur le bouton de démarrage du moteur, entouré de rouge, le rugissement du cinq cylindres se fait entendre, encore plus profond et distinctif dans les modes dynamic, RS Performance, et RS Torque Rear du système Audi drive select.
L’expérience de conduite est également renforcée grâce au Torque Splitter, qui permet une répartition entièrement variable du couple entre les roues arrière, maximisant ainsi la dynamique du véhicule. Selon le mode de conduite Audi drive select choisi, l’agilité de la RS3 peut désormais être exploitée plus tôt et avec un contrôle accru, grâce à des interventions de freinage finement calibrées sur les roues intérieures lors des virages. La RS3 suit plus précisément le rayon de courbe, évitant le sous-virage dès l’entrée du virage et permettant une accélération plus précoce avec des vitesses de passage en courbe plus élevées. Sur circuit, en mode RS Performance, ces améliorations se traduisent par une dynamique latérale accrue, tandis que l’ESC désactivé offre une intensité maximale.
Le succès de la RS3 ne se limite pas à ses performances. Depuis sa première génération lancée en 2011, elle a évolué pour devenir une référence incontournable dans le segment des compactes sportives, accumulant de nombreuses distinctions internationales, dont le prix de "Voiture de l’année 2022" décerné par Top Gear en Italie, et "Meilleure voiture de performance 2022" par Motor1 aux États-Unis. Depuis son lancement, près de 80 000 unités ont été produites, un chiffre qui continue de croître, attestant de l'attrait durable de ce modèle emblématique. Avec son mélange inégalé de puissance, de dynamisme et de design inspiré du sport automobile, la RS3 reste une formule gagnante, perpétuant l’héritage de performance et d’innovation d’Audi Sport.
