Qualifis à Djeddah : Verstappen arrache la pole, Norris dans le mur

Verstappen signe la pole à Djeddah pour un souffle devant Piastri, au terme d'une séance marquée par le crash de Norris en Q3. Russell, Leclerc et Antonelli complètent le top 5, tandis que Gasly, Tsunoda et Sainz s’illustrent également.

Dans une séance de qualifications haletante et marquée par un accident de Lando Norris, Max Verstappen a décroché une pole position spectaculaire en Arabie Saoudite. Le Néerlandais s'est imposé pour un souffle, devançant Oscar Piastri d'un seul centième (1:27.294 contre 1:27.304), à l'issue d'un Q3 interrompu par un drapeau rouge.

McLaren avait dominé les essais libres et abordait la séance en position de force, mais l'ultime segment a rapidement basculé. Alors que Piastri ouvrait le bal en signant une première référence, Norris a perdu l'arrière de sa MCL39 en passant sur les vibreurs du virage 5. Le choc contre le mur a été violent, sans gravité pour le pilote, mais fatal pour ses espoirs de pole.

Dès la relance, Verstappen s'est signalé en prenant la tête pour un millième devant Piastri. Russell, puis à nouveau Piastri, lui ont repris brièvement le dessus, avant que le Néerlandais n'assène le coup final avec un 1:27.294 imparable, reléguant le pilote australien à 0.010. Russell complète donc le top 3, devant Charles Leclerc (4e), tandis que Kimi Antonelli a confirmé sa bonne forme avec une solide cinquième place pour sa première apparition en Q3.

Carlos Sainz signe sa meilleure qualification depuis son arrivée chez Williams avec une sixième position, juste devant Lewis Hamilton, toujours en phase d'adaptation chez Ferrari. Yuki Tsunoda (8e), avec la deuxième Red Bull, s'est placé devant Pierre Gasly, une nouvelle fois dans le top 10 avec l'Alpine. Norris, victime de son crash, partira dixième sans chrono enregistré en Q3.

Alex Albon échoue de justesse aux portes du top 10 (11e), éliminé pour sept millièmes en Q2. Liam Lawson (12e) exprimait sa frustration à la fin de ladite Q2, après une dernière tentative manquée. Fernando Alonso s'élancera 13e devant Isack Hadjar sur l'autre Racing Bulls et Oliver Bearman, très en forme avec sa Haas.

En Q1, Lance Stroll n'est pas parvenu à hisser son Aston Martin en Q2 et partira 16e, accompagné sur les lignes suivantes par l'autre Alpine de Jack Doohan (17e), la Sauber Nico Hülkenberg (18e), la Haas d'Esteban Ocon (19e décevante et inexplicable pour le Français) et l'autre Sauber, celle de Gabriel Bortoleto (20e), ce dernier parti en tête-à-queue sur sa tentative finale.

Malgré la pression croissante des McLaren tout au long du week-end, Verstappen s'est montré impérial dans l'instant décisif. De quoi entrevoir une bataille très disputée en course... la McLaren fera-t-elle mieux que la Red Bull en dégradation et rythme sur les longs relais ?