Max Verstappen avait eu des maux de ventre qui l'avaient empêcher de se rendre à Djeddah, pour le Grand Prix d'Arabie Saoudite, dès le jeudi du week-end de course saoudien. Absent des obligations presse et autres, le pilote avait néanmoins pu rejoindre son cockpit dès le vendredi pour s'élancer en piste. Pendant les essais, notamment les qualifs, il ne s'était pas éternisé dans son box. Nico Rosberg, champion 2016 de F1, l'avait ouvertement critiqué à ce sujet. Ni une, ni deux, Helmut Marko remettait les choses au clair : il avait été demandé à Verstappen d'aller à l'hôtel pour récupérer de ses maux d'estomac.
Qu'en est-il actuellement de sa maladie ? Marko indiquait que son poulain n'était qu'à 80 % de ses capacités. Max avait lui-même expliqué qu'il avait été "affecté tout au long du week-end" en Arabie saoudite. Heureusement pour lui, après seulement trois Grands Prix, les pilotes seront au repos forcé du 3 au 27 avril inclus, juste avant Bakou (28-30 avril 2023). Ceci est dû à l'annulation sans remplacement du Grand Prix de Chine. Les autres pilotes louent ce break pour améliorer leur auto, d'autres comme Alonso auraient préféré piloter mais qu'en est-il de Max Verstappen ?
Le Néerlandais explique : "Eh bien, il y a quelques semaines, je dirais que je n'avais pas hâte d'y être [à cette pause]. Mais ensuite, je suis tombé très malade et j'ai juste eu un peu de mal depuis, surtout lors de la dernière course. Donc pour moi maintenant, ces trois semaines sont juste [là pour] revenir à une forme physique complète, à un programme complet. Donc, d'une certaine manière, c'est probablement bien maintenant. Normalement, si vous vous sentez bien, je pense que je préférerais aussi continuer à faire la course. Cela n'a rien à voir avec le fait de se pencher sur la voiture, d'essayer de la rendre plus rapide. Je pense que c'est un processus naturel. Mais c'est un peu bizarre d'avoir trois semaines de repos, surtout en début de saison."
En conférence de presse pré-Melbourne, le jeune double champion du monde a été questionné à nouveau sur ses capacité à Djeddah, sa situation pour le Grand Prix d'Australie : "j'ai refusé d'y croire moi-même pendant longtemps. Parce qu'à la maison, j'étais vraiment malade, je pouvais à peine marcher et j'avais l'impression qu'il me manquait un poumon. Et oui, je suis arrivé au week-end en croyant vraiment que c'était parti, parce que normalement, quand vous tombez malade, deux ou trois jours après que vous allez normalement bien, vous pouvez simplement faire vos entraînements. Mais ensuite, quand j'ai sauté dans la voiture en EL1… Même un seul tour de performance [rapide / de qualif], j'avais l'impression de devoir récupérer pendant deux tours pour pouvoir respirer normalement."
"Alors oui, ça m'a définitivement affecté tout au long du week-end, ce que je n'ai pas aimé, car c'était l'une des premières courses où j'avais juste l'impression d'être physiquement limité. Et c'est vraiment frustrant quand vous êtes dans la voiture. Mais oui, depuis, j'ai essayé de travailler dessus, essayer de l'améliorer [son état de santé, ndlr] et je pense qu'il s'est beaucoup amélioré. Donc normalement ce week-end devrait bien se passer. Je pense que tout s'est mis en place à Djeddah. C'est une piste assez dure en général et quand tu ne te sens pas bien, ça te frappe fort. Mais oui, ces choses arrivent malheureusement, vous savez, que vous attrapez un virus et tout ça. Donc, oui, j'espère qu'à partir de maintenant, pour le reste de l'année, ça devrait aller."
