Verstappen calme les rumeurs de départ et Alonso commente

Sous pression après Bahreïn, Max Verstappen a fermement démenti toute envie de quitter Red Bull, assurant rester concentré sur la performance. Tandis que les tensions internes se font jour, Fernando Alonso voit dans les rumeurs un signe du sérieux du projet Aston Martin.

Depuis les propos de Helmut Marko à Sky Allemagne après le Grand Prix de Bahreïn, la tension s'est ravivée autour de l'avenir de Max Verstappen chez Red Bull. L'Autrichien, inquiet de la performance en berne de la RB21, a semé le doute en évoquant une possible rupture si la situation ne s'améliorait pas rapidement.

L'ombre d'une clause de performance dans le contrat du quadruple champion du monde — qui court jusqu'en 2028 — nourrit depuis des mois les spéculations autour d'un éventuel transfert. Mercedes et Aston Martin sont régulièrement mentionnées. L'ambiance pesante en interne a été accentuée par une scène captée dans le garage de l'équipe à Sakhir, où Raymond Vermeulen, manager de Verstappen, aurait eu un échange très animé avec Marko. Face à cette pression médiatique, le pilote néerlandais a décidé de répondre directement lors de la conférence de presse de Djeddah.

"Je ne sais pas, pour être honnête. Je continue simplement à travailler, à essayer d'améliorer la voiture. Bahreïn n'a pas été un bon week-end pour nous, c'est clair. Je pense qu'on était tous assez déçus. On continue à chercher des idées pour améliorer la voiture. La concurrence est rude. C'est comme ça que je vis mes semaines : en essayant d'améliorer la situation."

Quand David Croft lui demande frontalement s'il envisage de quitter Red Bull, la réponse tombe, sèche.

"Non, je pense que vous feriez mieux de vous concentrer sur vos commentaires, et moi sur mon pilotage. Comme ça, il n'y a pas besoin de penser à d'autres scénarios."

Il tente aussi de désamorcer l'épisode du garage de Bahreïn, affirmant qu'il s'agissait d'une discussion normale dans un contexte de frustration collective.

"D'à ce que je sache, ils discutaient simplement de l'ensemble de la situation — ce qui est parfaitement légitime. Si quelqu'un capte ça, chacun peut l'interpréter à sa façon. Mais je pense qu'on était tous frustrés par le résultat et par ce qui n'a pas fonctionné pendant la course. Mon manager Raymond et Helmut ont échangé là-dessus — Christian s'est même joint à la discussion. Ils ont simplement discuté. Et je pense que c'est tout à fait normal. Au final, on tient tous à l'équipe, aux gens, aux résultats."

Verstappen assure qu'il reste pleinement engagé avec Red Bull et qu'il ne prête pas attention aux rumeurs.

"Oui, je ne sais pas. Franchement, beaucoup de gens en parlent, sauf moi. Comme je l'ai dit, je veux juste me concentrer sur ma voiture, travailler avec les gens de l'équipe. C'est la seule chose qui m'occupe en Formule 1 actuellement. Je suis très détendu."

Côté technique, Verstappen reconnaît que la voiture actuelle n'est pas au niveau attendu, notamment en comparaison avec la McLaren MCL39, désormais considérée comme référence du plateau. Le problème principal identifié concerne l'équilibre en virage.

"Oui, eh bien, on a eu des difficultés avec l'équilibre. L'entrée et le milieu de virage ne sont pas à mon goût. On va essayer de corriger ça et de progresser. Je ne sais pas jusqu'à quel point on pourra régler ça ici, mais j'espère que le revêtement aidera un peu."

Il se montre prudent quant à ses ambitions, refusant de se projeter dans la course au titre aussi longtemps que la Red Bull RB21 ne retrouvera pas un niveau de performance stable.

"Je ne pense pas à ça. Je prends les courses une par une. Comme je l'ai dit, j'espère que ce sera mieux qu'à Bahreïn. Si on est un peu entre les deux, ce serait déjà satisfaisant, et on avance. Le reste n'est pas entre mes mains de toute façon. Pour l'instant, on n'est pas les plus rapides. Naturellement, c'est très difficile de se battre pour un championnat. Mais la route est encore longue. À la même époque l'an dernier, après la cinquième course, tout semblait parfait — et on sait tous comment la saison s'est terminée. Donc oui, j'espère encore qu'on pourra progresser, et on verra."

Fernando Alonso, présent à ses côtés en conférence, a été invité à commenter la situation et les rumeurs le liant à Aston Martin. Il n'a pas esquivé, mais a recentré le débat sur l'image que cela renvoie de son équipe.

"Je ne pense pas, car j'ai un contrat pour l'année prochaine. Mais je vois ces rumeurs comme une bonne chose pour l'équipe. Comme vous l'avez dit, le champion du monde est parfois associé à d'autres équipes et à un éventuel départ de Red Bull. Et les équipes mentionnées sont Mercedes, Aston Martin et Ferrari — comme votre collègue l'a souligné. Cela montre le projet dans lequel nous sommes et l'avenir que cette équipe possède. Comme je l'ai dit l'an dernier en prolongeant, je piloterai tant que je me sentirai rapide et compétitif, et que l'équipe aura besoin de moi au volant. Mais mon contrat va bien au-delà de ma carrière de pilote, donc je resterai avec cette équipe pendant de nombreuses années, dans un autre rôle. Si cela signifie qu'on peut gagner un championnat du monde même sans moi au volant, je me sentirai quand même très fier du projet."

Lorsqu'on lui demande s'il verrait d'un bon œil Verstappen comme équipier, sa réponse est brève mais limpide :

"Oui, mais c'est peu probable."