Les deux Toyota triomphent devant la Ferrari numéro 50 aux 1000 Miles de Sebring

Toyota commence bien sa saison 2023 de WEC avec un doublé à Sebring, triomphant de la Ferrari numéro 50 qui s'élançait en pole position.

C'est donc un doublé Toyota, mené par la numéro 7 de l'équipage Conway, Kobayashi, Lopez, qui inaugure cette saison 2023 de championnat du monde d'endurance. La Ferrari numéro 50 qui s'élançait en pole position termine juste derrière, belle prestation du trio Fuoco, Molina, Nielsen sur l'Hypercar italienne malgré un drive-through et cinq secondes de pénalité, respectivement pour dépassement sous régime de voiture de sécurité et infraction au régime de Full Course Yellow.

La Toyota numéro 7 a donc effectué 239 tours, terminant à 2,168 s de la numéro 8. La Ferrari numéro 50 (Fuoco/Molina/Nielsen) termine à deux tours, devant la Cadillac numéro 2 (Bamber/Lynn/Westbrook). Avec quatre tours de retard, suivent les Porsche Penske numéro 5 (Cameron/Christensen/Makowiecki) puis 6 (Estre/Lotterer/Vanthoor). Les Porsche 963 et les Ferrari 499P et la Cadillac V-Series.R ont d'ailleurs offert de belles batailles sur cette piste de motocross de Sebring [qui veut dire "bosses" en américain ancien].

La Ferrari numéro 51 suit ce cortège, elle qui a été longtemps immobilisée lors d’un ravitaillement. Elle n'a pas été la seule à subir une immobilisation puisque que pour sa première course dans la catégorie Hypercar, la Vanwall a été endommagée suite à un contact avec la Peugeot numéro 93. Victime d'une rupture de suspension (superbe rattrapage de Villeneuve !), elle ne terminera que huitième.

Côté Peugeot, c'est la douche froide. Loïc Duval, au volant de la 94, a souffert de soucis techniques dès la fin du deuxième tour de formation. Il n'a pu repartir qu'en dernière position avant de s'arrêter à nouveau environ trois heures aux stands pour un problème de son système hybride. La numéro 93 a aussi subi des problèmes de fiabilité dès les premières heures, perdant tout espoir de se battre après une longue immobilisation.

Un abandon est à déplorer : la Glickenhaus n'a pas pu finir la course à cause d'une défaillance électrique. Ceci s'est produit avant la moitié de la course, avec Romain Dumas au volant.

Akio Toyoda, fondateur de l'équipe TOYOTA GAZOO Racing, est heureux de cette victoire qui n'était pas gagnée pour la voiture numéro 7 : "Une nouvelle saison a commencé avec de nouveaux rivaux. Je voudrais dire "félicitations" et "merci" à tous les pilotes et membres de l'équipe qui ont terminé cette importante première manche avec un doublé. Je suis particulièrement heureux que la voiture n°7 ait remporté la course et pris un bon départ après avoir connu tant de frustrations la saison dernière. Mais ce n'est pas la seule raison. La voiture n°7 a également connu des difficultés pendant cette semaine de course. Quand ils ont commencé à courir, ils se sont battus pour améliorer leurs temps au tour. Les pilotes et les mécaniciens ont travaillé ensemble pour identifier les problèmes et apporter des améliorations. Et alors que tout allait bien, à la fin des entraînements jeudi, José a eu un accident... Les mécaniciens ont désespérément réparé la voiture. Les autres pilotes ont continué à parler avec compassion avec José afin qu'il puisse reprendre confiance et rouler fort en course. Même si la voiture change et que le nombre de concurrents augmente, je ressens une fois de plus que la course est un travail d'équipe. Depuis que Kamui est devenu Team Principal, le pouvoir de l'équipe s'est définitivement renforcé. En tant que pilote, Kamui contribue à la victoire en tant que pilote, et en tant que Team Principal, il maintient la communication avec les membres et maintient l'équipe ensemble. Je voudrais donc remercier Kamui pour ses deux rôles. Kamui, merci beaucoup. Je pense que nos rivaux continueront à affiner leurs voitures et à devenir plus rapides. Continuons à nous battre pour faire de la GR010 HYBRID une "voiture toujours meilleure" !"