Le Grand Prix de Singapour, c'est la toute première course nocturne en F1. Arrivée au calendrier en 2008, ce circuit en ville, éclairé de quelques 1600 projecteurs, allait enfin rassasier les spectateurs et téléspectateurs qui attendaient avec impatience les épreuves de nuit.
Souvent synonyme de courses épiques et éprouvant pour les pilotes (merci la chaleur et l'humidité !), le circuit a connu plusieurs configurations. Dès 2012, il y a eu la suppression de la chicane "Singapore Sling". Ensuite, les virages 11 à 13 ont été retravaillés en 2015. Finalement, les virages 16-17 ont été reprofilés en 2019.
Et 2023 marque une nouvelle étape dans le versioning de ce tracé unique. Une partie conséquente de celui-ci est passée à la trappe ! Et la nouvelle configuration de la piste imposera de nouvelles contraintes aux voitures de Formule 1. C'est la grosse inconnue [IRL, puisque les écuries ont déjà travaillé ça sur leurs simulateurs] à prendre en compte pour cette édition.
Mais quelles sont les nouveautés ? La double chicane compliquée près de l'eau dans le dernier secteur a disparu. Cette fameuse séquence droite-gauche, gauche-droite qui passait sous la tribune a été retirée pour 2023, faisant passer le nombre de virages de 23 à 19.
Elle a été remplacée par une longue ligne droite de 397,9 mètres qui outrepasse complètement la zone en travaux et relie les virages 15 à 16. On peut espérer que cette nouveau partie donnera lieu à un festival de dépassements en arrivant dans le nouveau virage 16 (l'ancien virage 20).
Par conséquent, ces modifications ont réduit la longueur du tour de 5,063 km à 4,928 km (135 mètres de moins). Un ajustement a alors été fait pour maintenir une distance de course réglementaire en faisant passer le nombre de tours de 61 à 62.
L'impact chronométrique ? On devrait passer, en qualifs, d'un temps au tour de 1:49.412 (temps de la pole position de Charles Leclerc en 2022, en pneus tendres sur piste séchante) à un chrono estimé à 1:27.7. Le meilleur temps en course devrait passer de 1:46.458 (George Russell sur sa Mercedes en 2022) aux alentours de 1:30.34. Vivement les vrais chronos !!!
Qu'en pensent les pilotes ? Kevin Magnussen a indiqué trouver cela intéressant et il pense que : "Cela va probablement rendre la course un peu moins exigeante physiquement, elle va être plus rapide, donc elle va probablement durer moins longtemps donc nous perdrons moins d'eau et sera légèrement moins exigeante. Si cela changera quelque chose pour nous en tant qu’équipe, le temps nous le dira."
Max Verstappen, quant à lui, est enthousiaste : "Cette année, il sera intéressant de voir comment la nouvelle configuration de la piste impactera le comportement général et le set up de la voiture. Je pense que les temps au tour seront beaucoup plus rapides."
Allons-nous garder ce tracé ? Il est question qu'une fois la construction du 'NS Square' (à l'endroit où ont lieu les travaux de réaménagement du 'The Float at Marina Bay') terminée, l'ancien tracé reprendrait ses droits. Mais la fin du chantier n'est attendue que pour fin 2026, voire 2027. A suivre.
