Un géant français de la F1 s'est éteint : Jean-Pierre Jabouille n'est plus

Jean-Pierre Jabouille est décédé ce jeudi 2 février à l'âge de 80 ans. Le Parisien d’origine creusoise a marqué la F1 sur les monoplaces Renault de 1977 à 1980.

Jean-Pierre Jabouille s'est éteint en ce début d'année 2023. Il restera notamment dans les annales sportives comme étant le premier vainqueur de Renault en F1. C'était en 1979 sur le circuit de Dijon-Prenois, en France, devant Gilles Villeneuve sur Ferrari et René Arnoux, lui aussi sur une Renault.

Jean-Pierre ne fera "que" 49 Grands Prix pour 61 engagements, mais quelle carrière ! Il débute sur Tyrrell 007 en 1975 en France pour revenir en 1977 sur la Renault RS01, aussi connue sous le surnom de "Yellow Teapot", en Grande-Bretagne. Courant 1979, la RS01 sera remplacée par la RS10, plus performante mais avec une fiabilité aussi... "aléatoire". Elle lui permettra malgré tout cette première victoire symbolique en France d'un pilote français sur voiture française.

Dès 1980, il pilotera la Renault RS20 qu'il amènera à la victoire à l'Österreichring. Mais 1980, au Canada, il fut victime d'un accident : rupture de suspension qui l'enverra dans un mur avec pour résultat les jambes cassées. Malgré cet évènement, il allait de toute façon être remplacé par un certain Alain Prost et il avait pris les devants en signant chez Ligier.

Ainsi, Jean-Pierre Jabouille ne reviendra qu'en Argentine en 1981 sur Ligier JS17. Le pilote français ne participera qu'à trois courses en cette année d'arrivée au pouvoir de François Mitterrand. Malgré la confiance initiale de Guy Ligier, à mi-saison, il décidera d'arrêter la Formule 1, n'ayant pas retrouvé toutes ses capacités physiques.

Dès 1990, après être resté directeur technique chez Ligier, Jean-Pierre Jabouille deviendra "l'homme de base" du programme Peugeot 905 sous l'impulsion de Jean Todt. Il remplacera d'ailleurs Todt en 1993, l'homme à la tête de Peugeot Sport partant chez Ferrari en F1 pour l'histoire que nous connaissons. Jabouille sera par ailleurs en charge du projet F1 de Peugeot mais ceci tournera court deux ans plus tard.

Jean-Pierre Jabouille a eu une belle mais courte carrière en F1. Du développement du révolutionnaire moteur turbo 1500 cm3 de Renault en 1976, en marge du championnat d'Europe de Formule 2 (qu'il gagnera), à ses deux podiums et six pole positions en jaune, le "Grand Blond" restera à jamais dans la légende du sport automobile français.