La Mercedes W13 de 2022 avait repris une livrée argent, marque de fabrique de Mercedes et ses flèches d'argent. Mais la F1 allemande de 2023 revient en noir comme la W11 en cours de saison et la W12 pour la saison complète.
La voiture conserve son concept "zero-pod" de pontons étroits. Toto Wolff confiait il y a peu qu'il croyait encore à cette philosophie introduite l'an dernier. Il pense qu'il y a un réel potentiel et qu'à la fin de la saison, ils comprenaient à comprendre comme ceci fonctionnait. La solution de facilité serait de s'orienter vers des pontons à la Red Bull, Ferrari ou Alpine mais la piste de Mercedes a le mérite d'être unique. C'est peut-être en persévérant et en faisant ressortir le potentiel supposé latent de cette idée que Mercedes pourra lutter efficacement.
Toto Wolff précise ainsi : « La W13 avait certainement beaucoup de performances que nous n'avons jamais pu débloquer et mettre toute sa force d'appui au sol. Notre voiture s'est très bien comportée en fin de saison. Cependant, nous avons toujours eu le fameux rebond [marsouinage, porpoising en anglais] sur certains circuits et la voiture n'a jamais donné de bons retours aux pilotes, ce qui les a limités dans leur capacité à vraiment attaquer. Nous avons essayé de conserver tous les avantages de la W13 et de remédier à ses faiblesses. Maintenir les bons éléments tout en ajoutant tous les apprentissages et en améliorant l'ensemble du package. »
Et pour la Mercedes noire et surtout nue, laissant la fibre de carbone apparaître, le Team Principal de Mercedes fait notamment appel à la mythologie Mercedes : « Nous avons opté pour une livrée noire pour la W14 au nom de la performance. Nous avons exploré toutes les opportunités pour gagner du poids, et cela est vrai avec la livrée. Cela remonte à l'origine des flèches d'argent; à l'époque, Mercedes avait une voiture blanche trop lourde, alors ils ont enlevé la peinture et ont couru vers la victoire avec l'aluminium argenté. Nous avons adopté une approche similaire. Nous étions en surpoids l'année dernière. Cette année, nous avons essayé de déterminer où nous pouvons extraire chaque gramme de [sur]poids, alors maintenant l'histoire se répète. »
La symbolique est belle même si nous rappelons que ce mythe avait était "débunké", notamment par Racefans. Notons que le passage à une livrée noire courant 2020 puis le maintien de cette livrée sombre en 2021 est aussi une explication, une part de ce storytelling : « Vous verrez que la voiture a des morceaux de carbone brut, ainsi que d'autres qui sont peints en noir mat. Bien sûr, lorsque nous avons changé la livrée en 2020, le principal moteur était de soutenir les causes de diversité et d'égalité qui nous tiennent toujours à cœur. La couleur noire est devenue une partie de notre ADN à ce moment-là, nous sommes donc ravis d'y revenir. »
Côté moteur, Hywel Thomas, Directeur général de Mercedes AMG High Performance Powertrains (HPP), le marsouinage l'an dernier avait fait des dégâts sur les moteurs. Ainsi un travail sur la fiabilité a été effectué, notamment en anticipant un autre épisode de marsouinage cette saison encore. « Les plus grands changements sur l'unité de puissance cette année sont les éléments de fiabilité pour nous rendre plus robustes si nous retrouvons avec la voiture heurtant le sol. » précise Thomas qui avoue que rien de fondamental n'a été changé sur le nouveau moteur.
Un shakedown ("déverminage") aura lieu plus tard ce jour à Silverstone, permettant à George Russell puis Lewis Hamilton d'essayer leur nouveau bolide.
