Détails et infos sur l'écurie de F1 Williams

Nico Hülkenberg devra s'élancer depuis la voie des stands pour la course Sprint du Grand Prix de Chine 2025.

Les commissaires ont constaté une modification du réglage de la suspension de sa Sauber alors que la monoplace était sous régime de parc fermé, en violation de l'article 40.9 du Règlement Sportif de la F1.

Williams écope de 50 000 € d'amende (dont 40 000 € avec sursis) pour ne pas avoir fourni à temps les vidéos des caméras embarquées lors d'EL1 à Shanghai, en raison d'une erreur de procédure liée à l'absence de cartes SD.

Williams précise dans son communiqué que l'aileron concerné était exactement le même que celui utilisé à Melbourne, qu'il est entièrement conforme au règlement et n'a pas nécessité d'ajustement après la publication de la nouvelle directive technique (TD034L).

L'équipe insiste sur le fait que l'incident était purement procédural et non lié à une quelconque tentative de dissimulation ou d'irrégularité technique.

Le manquement de Williams à fournir les vidéos des caméras avant et arrière dans le délai imparti concerne précisément les systèmes de surveillance mis en place pour vérifier la conformité avec l'article 3.2.2 (interdiction d'éléments mobiles ou déformables influant sur l'aérodynamique) et l'article 3.15.16, qui encadre l'utilisation de moyens d'enregistrement pour surveiller les éléments aérodynamiques.

Or, ce que la FIA a récemment fait évoluer — notamment avec l'article 3.15.17 — s'inscrit dans cette même logique : renforcer la détection des ailerons arrière trop flexibles, suite à ce qui a été observé en Australie. L'usage des caméras embarquées (notamment les vues avant et arrière en FP1) est un outil essentiel pour cette surveillance en conditions réelles, en complément des tests statiques.

Le fait que Williams n'ait pas fourni ces fichiers vidéo dans le délai requis pourrait donc entraver ce processus de vérification, surtout dans un contexte où la FIA renforce activement ses contrôles sur les ailerons arrière dès ce Grand Prix de Chine.

On peut logiquement supposer que la FIA est particulièrement attentive en ce moment à toute donnée vidéo susceptible de prouver une non-conformité dynamique. Et donc, la non-transmission des vidéos peut être perçue comme un obstacle à ces contrôles renforcés.

Williams a introduit une mise à jour aérodynamique sur son beam wing (aileron de poutre arrière) pour le Grand Prix de Chine. Cette évolution concerne une version plus large de l'élément utilisé à Melbourne, visant à augmenter l'appui généré par l'aileron arrière.

L'équipe propose également une option additionnelle : un élément inférieur avancé, qui peut être ajouté à la configuration principale. L'objectif est de maximiser la charge aérodynamique sans compromettre excessivement l'efficacité énergétique en ligne droite.

Cette nouvelle configuration du beam wing augmente la charge générée par l'aileron arrière, ce qui améliore la stabilité et l'adhérence dans les virages à haute vitesse. Toutefois, ce changement entraîne également une hausse de la traînée, rendant cette version plus adaptée aux circuits nécessitant un niveau d'appui aérodynamique moyen à élevé, comme Shanghai.

Williams cherche donc à optimiser la performance dans les longues courbes du tracé chinois, en exploitant une solution qui renforce l'équilibre arrière de la monoplace tout en maintenant un compromis sur la traînée.

Alex Albon a dévoilé un casque spécial pour le Grand Prix de Chine, inspiré par l'art du Bian Lian (變臉), une tradition du théâtre Sichuanais. Ce design unique, réalisé par MDM Designs et Massimo Dante, s'appuie sur l'esthétique saisissante du face changing, un art scénique où les acteurs changent de masque en une fraction de seconde, symbolisant des émotions et des retournements de situation dans l'intrigue.

Le Bian Lian est une pratique ancienne, née sous la dynastie Qing (1644-1912), qui repose sur une gestuelle d'une extrême rapidité permettant de substituer plusieurs masques en un instant, sans que le public ne perçoive le moindre mouvement. Initialement réservé aux initiés, cet art est longtemps resté confidentiel, transmis uniquement au sein de certaines familles ou troupes de Sichuan. Aujourd'hui, il demeure un élément fascinant de l'opéra chinois, associant mystère et virtuosité.

Avec ce casque, Albon rend hommage à cet héritage culturel en reprenant des motifs stylisés évoquant les masques traditionnels du Bian Lian. Ce choix graphique, mêlant tradition et modernité, confère à son équipement une identité marquée, en parfaite adéquation avec l'événement et l'ancrage culturel du Grand Prix de Chine.

 Plus de photos

La Formule 1 poursuit son expansion mondiale, et la Thaïlande pourrait être la prochaine destination à intégrer le calendrier. Le 19 mars 2025, Stefano Domenicali a rencontré la Première ministre thaïlandaise, Paetongtarn Shinawatra, pour discuter d'un projet de Grand Prix à Bangkok. Si aucun accord concret n'a encore été officialisé, le PDG de la F1 a qualifié les plans en discussion "d'impressionnants", laissant entendre que les négociations allaient se poursuivre. Cependant, l'histoire récente a prouvé que ces annonces ne se traduisent pas toujours par une concrétisation ou pire à l'image du Grand Prix du Vietnam, disparu avant même sa première édition.

Alex Albon, seul pilote thaïlandais de la grille, suit évidemment cette évolution avec un intérêt particulier. Il se montre enthousiaste à l'idée d'une course dans son pays natal et milite activement pour que le projet aboutisse. "Tout d'abord, j'essaie de suivre Stefano et de lui poser des questions… Je pense qu'on va se voir plus tard. Mais c'est très excitant, évidemment – pour moi, mais aussi pour toute la Formule 1, pas seulement pour moi. La Thaïlande est un pays incroyable, et je suis sûr que ceux qui y sont allés peuvent en témoigner."

Albon souligne l'enthousiasme du public thaïlandais et l'impact qu'un tel événement pourrait avoir sur le développement du sport dans la région. Il voit en ce projet une occasion unique de mettre en valeur la culture locale et de faire découvrir la Thaïlande aux acteurs de la F1. "J'adorerais pouvoir, un jour, montrer à mes collègues la culture de la Thaïlande, la nourriture… Ce serait intéressant avec la chaleur – c'est un point qui pourrait en faire un Singapour 2.0."

Si l'intérêt du pays est indéniable, la faisabilité du projet reste une inconnue. Avec un calendrier déjà surchargé et plusieurs villes en compétition pour accueillir une manche, la F1 devra faire des choix. Albon est bien conscient de ces défis, mais assure qu'il fera tout son possible pour pousser la candidature thaïlandaise. "De mon côté, je fais tout mon possible pour que cela se réalise. Mais on verra bien."

Le projet thaïlandais a le mérite d'exister et d'avoir l'appui du gouvernement, mais rien ne garantit qu'il verra le jour. Albon, lui, rêve déjà de rouler devant son public et espère que cette ambition ne finira pas dans la longue liste des Grands Prix annoncés puis abandonnés.

Alex Albon et Williams ont réalisé un début de saison encourageant à Melbourne, affichant une compétitivité solide face au reste du peloton. S'il ne se dit pas surpris par la performance de son équipe, le pilote anglo-thaïlandais note un resserrement général des forces, avec des écarts très réduits en qualifications et en course. "Non, pas vraiment. Être devant les Ferrari en qualifications, oui, c'était une surprise, mais nous nous sommes toujours considérés comme les meilleurs du milieu de grille. À l'inverse, je dirais que les Racing Bulls et les Alpines étaient peut-être un peu plus proches de nous que nous ne l'aurions voulu. Mais c'est un bon problème à avoir."

Albon souligne que Williams a mis davantage l'accent sur le rythme de course que sur la performance pure en qualifications cette saison. Selon lui, les relais longs réalisés en essais libres en Australie ont démontré que la FW47 pouvait être plus performante sur la durée que sur un tour lancé. "Honnêtement, je pense que notre voiture est meilleure en course qu'en qualifications. Nous avons mis plus d'attention sur la gestion des longs relais cette année. Notre rythme sur les longs runs en EL2 à Melbourne était très solide par rapport au milieu de grille."

Toutefois, il admet que les conditions changeantes du Grand Prix d'Australie n'ont pas permis de pleinement exploiter ce potentiel en course. "C'était dommage de ne pas pouvoir pleinement en profiter, notamment parce que les conditions mixtes de dimanche ont changé la donne. Peut-être que nous verrons notre véritable potentiel ici en Chine avec une météo plus stable."

Cette saison, Albon partage son garage avec Carlos Sainz, un changement significatif par rapport aux dernières années où il avait un coéquipier moins expérimenté. Il se réjouit de cette nouvelle collaboration et souligne à quel point l'Espagnol pousse Williams à élever son niveau d'exigence. "Tout d'abord, Carlos me pousse à la fois sur la piste et en dehors. En termes d'attentes vis-à-vis de l'équipe et de l'orientation qu'il veut lui donner, c'est quelque chose qui m'intéresse beaucoup."

Sainz apporte avec lui son expérience de Ferrari et une rigueur qui incite Williams à ne pas se contenter de ses acquis. Albon admet qu'avec le temps, il avait fini par accepter certaines limitations de l'équipe, mais que l'arrivée de Sainz a ravivé cette volonté de continuellement pousser vers l'avant. "Je suis dans l'équipe depuis plus de trois ans maintenant, et avec le temps, on finit par accepter certaines choses et se concentrer uniquement sur certains domaines où l'on sait qu'il y a des faiblesses. Carlos nous pousse. Il m'a en quelque sorte ramené à une mentalité où je ne dois pas me contenter de ce que nous avons et où je dois pousser l'équipe à progresser."

Avec une monoplace plus aboutie en course et un duo de pilotes qui se tire mutuellement vers le haut, Williams aborde la suite de la saison avec une ambition grandissante. Le Grand Prix de Chine sera une nouvelle occasion de confirmer les progrès réalisés et d'exploiter les forces de la FW47 sur un circuit aux exigences bien différentes de celles de Melbourne.

Carlos Sainz espérait un tout autre début de saison avec Williams, mais son Grand Prix d'Australie a tourné court. En lice pour les points, l'Espagnol a perdu le contrôle de sa monoplace sous régime de voiture de sécurité, évoquant une "montée soudaine de puissance" à la radio avant d'aller s'écraser contre le mur. Un abandon frustrant pour lui et pour son équipe, d'autant plus que la Williams semblait en mesure de rivaliser dans ces conditions piégeuses.

Malgré la déception, Sainz s'est rué vers le muret des stands et a rapidement trouvé un autre rôle à jouer au sein de l'équipe. Au lieu de se contenter d'observer la course, il a participé activement aux prises de décision stratégiques, aux côtés de James Vowles. Son intervention a été déterminante dans la stratégie qui a permis à Alex Albon d'accrocher une remarquable cinquième place à l'arrivée. "Carlos était avec moi sur le muret des stands durant la course. Il a vu les radars, compris l'évolution des conditions et son avis a été crucial. C'est ce qui nous a poussés à prendre cette décision agressive qui nous a propulsés plus haut dans le classement. Il a visé juste", a déclaré Vowles.

Le directeur de Williams a souligné l'impact de cette implication sur la performance de l'équipe, saluant l'esprit d'équipe et le leadership des deux pilotes. "Le résultat d'aujourd'hui n'est pas le fruit d'un seul homme, mais d'un collectif. Les arrêts aux stands ont été parfaits, la stratégie aussi… Bravo à toute l'équipe. Un point à noter est que nous avions un stratège supplémentaire aujourd'hui, et c'était Carlos. Son analyse a été incroyablement précieuse, notamment lors du passage aux intermédiaires. D'autres équipes hésitaient, se demandaient s'il était possible de rester en piste plus longtemps. Carlos, lui, était catégorique : 'Vous ne tiendrez pas jusqu'à la fin du tour dans ces conditions'. Il avait raison et il nous a aidés à prendre la bonne décision."

Pour Sainz, cette implication n'efface pas la frustration de son abandon. "Ce n'est pas le début que je voulais, mais comprendre ce qui s'est passé me rassure", a-t-il confié après la course. "Je suis frustré et désolé pour l'équipe, mais très heureux du résultat d'Alex. Félicitations à Williams Racing ! Nous allons en Chine avec la volonté d'être plus forts."

L'écurie britannique repart d'Australie avec une belle moisson de points qui la place provisoirement quatrième au classement constructeurs, un bond significatif après une saison 2024 difficile. Quant à Sainz, il aura à cœur de rebondir en Chine, où il espère concrétiser le potentiel de sa FW47 sans subir les mêmes déconvenues.

Alex Albon s'est exprimé sur Sky Sports F1 après avoir terminé quatrième au Grand Prix d'Australie, profitant d'une pénalité de 5 secondes d'Antonelli devant lui : "J'ai pensé au podium, mais dans ces conditions, il s'agissait surtout de survivre. "

"Je suis super heureux pour l'équipe. Nous avons fait un excellent test à Bahreïn, de bonnes journées vendredi et samedi ici, et dimanche était la cerise sur le gâteau."

"C'était tellement délicat dans ces conditions. Les voitures roulent très bas et on sent la peinture au sol."

"Nous avions un bon rythme, et même lors des relances, ça restait solide. Il y a beaucoup à apprendre, et c'est excitant. C'est tellement serré là-dehors, et si on fait du bon travail, on peut se mêler aux écuries de tête. Ça va être une vraie bagarre."

Rappelons que son coéquipier, l'Espagnol Carlos Sainz, s'est sorti dès le premier tour à cause d'une "poussée soudaine" de couple de la part de sa voiture.

Note : la pénalité d'Antonelli et Albon a récupéré sa P5, ce qui reste un superbe résultat pour une Williams.