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Troisième sur la grille à Abou Dabi, Oscar Piastri s'est montré serein et mesuré après une séance de qualifications où il a progressivement construit son rythme. Le pilote McLaren signe un 1:22.437 qui le place dans le trio des prétendants au titre pour la grande explication de dimanche. S'il concède que la pole n'était pas à sa portée, il se dit satisfait de son exécution et de sa montée en puissance au fil des segments.

"Le tour que j'ai fait en Q1 était plaisant, pour enfin rentrer dans le rythme du week-end, et le dernier tour en Q3 était très bon aussi — il ne restait pas grand-chose à trouver. Simplement pas assez rapide, mais cela prépare une journée de demain assez excitante."

Interrogé sur la course, Piastri s'est montré lucide : Verstappen a affiché une vitesse solide aussi bien sur un tour que dans les longs relais. L'Australien estime toutefois que la dynamique reste ouverte, tout dépendra de l'évolution du rythme de course et de la gestion des pneus.

"Nous verrons bien. Max a semblé rapide dans les longs relais et clairement rapide sur un tour. Voyons dans quelle mesure le rythme jouera un rôle demain."

Piastri aborde donc la finale avec une stratégie claire : rester accroché à la Red Bull au départ, exploiter chaque opportunité et compter sur un McLaren suffisamment compétitif en rythme de course pour rester dans la lutte jusqu'au bout.

Lando Norris s'est présenté devant les médias avec un mélange de déception et de détermination. Deuxième à 0.201 s de Verstappen, le pilote McLaren estimait avoir tiré le meilleur de sa monoplace en Q3, sans toutefois réussir à aller chercher la pole pour ce dernier samedi de la saison. Malgré l'enjeu colossal lié au championnat, Norris assure qu'il n'adaptera pas son approche : il veut gagner la course avant tout.

"C'est dur. Max a fait du bon travail donc félicitations à lui. Nous avons fait tout ce que nous pouvions. Je pense que mon tour était très bon, j'en étais assez satisfait. Bien sûr déçu de ne pas être en pole pour le dernier week-end, mais nous n'étions simplement pas assez rapides aujourd'hui, donc nous essaierons de le faire demain."

Interrogé sur le fait qu'un simple podium lui suffirait pour remporter le titre, Norris a d'abord laissé parler sa frustration du moment, tout en rappelant qu'il ne compte pas courir en gestion.

"Le moment viendra, je pense, d'y réfléchir, mais pour l'instant je suis déçu de ne pas être en pole. Je veux toujours gagner demain, donc ce sera l'objectif."

Quelques instants plus tard, au micro de Sky Sports F1, il évoquait plus précisément la dimension stratégique de cette course décisive. Pas de calcul permanent, affirme-t-il, mais une préparation méthodique avec son équipe pour parer à tous les scénarios, y compris l'hypothèse d'un Verstappen plus agressif.

"Ça ne sert à rien d'y penser trop. Je m'assoirai avec mon équipe pour voir comment nous préparer au mieux pour demain et pour chaque éventualité. Notre objectif est d'essayer de gagner la course. C'est notre état d'esprit. Ce ne sera pas simple, probablement l'une des courses les plus compliquées que je pourrais avoir ! Je n'ai pas besoin de prendre de risques et j'espère pouvoir en tirer avantage. J'espère que nous serons un peu plus rapides demain, sinon Red Bull était trop rapide."

Enfin, Norris a conclu en soulignant qu'il ne peut maîtriser qu'une seule chose : son propre exécution. Rien ne sert de prédire les comportements des autres.

"Je sais ce que j'ai à faire. Ce n'est jamais aussi simple que "reste là" ou "fais ceci". Chacun a son propre agenda. La seule chose que je puisse faire est de me concentrer sur mon propre travail, me préparer du mieux possible et attendre de voir ce qui se passera."

Norris aborde donc ce dimanche décisif avec un équilibre singulier : la lucidité du pilote qui joue un titre et l'ambition du compétiteur qui veut conclure sa saison par une victoire.

Lando Norris a livré une analyse lucide après sa quatrième place au Qatar, reconnaissant que McLaren a pris un pari stratégique qui s'est retourné contre l'équipe et a coûté la victoire à Oscar Piastri ainsi qu'un doublé possible.

Le Britannique insiste toutefois sur la confiance qu'il continue d'accorder à son équipe et rejette l'idée que la politique interne — souvent qualifiée de papaya rules — ait joué le moindre rôle.

"C'est difficile. Nous devons simplement faire confiance à l'équipe pour prendre la bonne décision."

"C'est toujours un pari. J'ai l'impression que c'est nous qui avons tenté le pari, d'une certaine manière. Maintenant, c'était la mauvaise décision et nous n'aurions pas dû le faire."

"Oscar a perdu la victoire et moi la deuxième place. Nous n'avons pas fait du bon travail aujourd'hui, mais nous avons très bien travaillé sur beaucoup d'autres courses…"

"Ce n'était pas notre meilleur jour, mais c'est la vie."

Interrogé sur l'idée que les papaya rules — la liberté totale laissée aux deux pilotes — puissent nuire à l'équipe, Norris balaie complètement cette théorie.

"Cela n'a rien à voir avec ça. Tout le monde continue de penser que oui, mais non. Nous sommes libres de nous battre."

"Red Bull était aussi rapide aujourd'hui qu'hier. Ils ont mieux travaillé en équipe et ont pris la bonne décision. C'est tout."

Norris insiste sur l'importance d'analyser sans excès ce qui a mal tourné, tout en gardant une confiance intacte dans les capacités de McLaren.

"Nous allons revoir tout ça et voir ce qu'on aurait pu faire mieux. Nous le savons déjà : nous n'avons pas pris la bonne décision."

"On ne peut pas tout réussir, tu sais."

"Ils font leur travail. Je fais le mien. Si chacun fait cela, tout ira bien."

Andrea Stella n'a pas cherché à masquer sa déception après un Grand Prix du Qatar où McLaren a perdu à la fois la victoire avec Oscar Piastri et un podium avec Lando Norris.

Au micro de Sky Sports, le patron de l'équipe reconnaît que la décision de ne pas s'arrêter sous la voiture de sécurité au 7e tour a ruiné les deux courses, alors même que les performances affichées tout au long du week-end donnaient à McLaren le potentiel pour viser bien plus haut.

"C'est un résultat globalement décevant."

"Nous avions le potentiel pour gagner la course avec Oscar, il le méritait. Il a été le plus rapide en qualifications et en Sprint."

"Le podium était clairement possible pour Lando, mais nous avons perdu la victoire d'Oscar et le podium de Lando."

"Ce n'est clairement pas le résultat que nous voulions. Nous allons revoir la décision prise sous la voiture de sécurité au 7e tour."

"Comme toujours, nous allons apprendre et nous renforcer pour la prochaine course, qui sera encore plus importante."

Interrogé sur la nature de la décision stratégique, Stella confirme que McLaren a consciemment choisi de ne pas faire rentrer ses pilotes, mais s'est retrouvée surprise par la réaction de l'ensemble du peloton.

"C'était une décision de ne pas nous arrêter. Honnêtement, nous ne nous attendions pas à ce que tout le monde s'arrête."

"Une fois que tout le monde s'est arrêté, cela devenait la bonne chose à faire. Quand vous avez la voiture de tête, vous ne savez pas ce que les autres vont décider."

"Nous aurions pu faire perdre du temps à Lando avec un double arrêt, mais la raison principale est que nous ne pensions pas que tout le monde s'arrêterait."

"C'était une décision. En réalité, ce n'était pas la bonne."

Stella détaille également la mention de "flexibilité" entendue dans les communications radio, liée à un possible deuxième Safety Car qui ne s'est jamais présenté.

"Cette flexibilité concernait l'éventualité d'une autre voiture de sécurité, qui nous aurait mis en position de force."

"Pour les autres, leur stratégie était figée… nous pensions que le rythme de la voiture nous permettrait d'ouvrir l'écart, mais… il n'y avait pas beaucoup de dégradation."

Enfin, Stella met un point d'honneur à rappeler que McLaren ne compte pas verrouiller la hiérarchie interne, Piastri comme Norris restant en lice pour le titre.

"Nous comprenons qu'Oscar soit extrêmement déçu… il a tout fait parfaitement."

"Concernant notre façon de courir, nous voulons simplement garder des options ouvertes pour les deux pilotes."

"Ils sont tous les deux en mesure de jouer le titre… Nous devons respecter le fait qu'Oscar a sa chance et nous les laisserons courir."

Oscar Piastri a exprimé une profonde déception après sa deuxième place au Qatar, estimant que la stratégie adoptée n'a pas permis de concrétiser un week-end où il s'est senti en mesure de tout contrôler. L'Australien insiste sur le fait qu'il n'a rien laissé en piste et que la performance pure de la McLaren aurait dû lui offrir mieux.

"De toute évidence, nous n'avons pas fait les bons choix ce soir."

"J'ai fait la meilleure course possible, aussi vite que je le pouvais. Il ne restait rien à aller chercher."

"J'ai fait de mon mieux mais, malheureusement, ce n'était pas pour aujourd'hui."

"Avec le recul, il est assez évident de ce qu'on aurait dû faire, mais je suis sûr que nous en parlerons en équipe."

"Tout n'est pas à jeter. C'était un très bon week-end et le rythme était très solide. Évidemment, c'est un peu difficile à encaisser pour l'instant."

Piastri s'est montré encore plus direct au micro de Sky Sports, illustrant le poids de la frustration accumulée après avoir dominé le week-end sans pouvoir convertir.

"Je n'ai parlé à personne pour l'instant, mais je me sens vraiment mal, comme tu peux l'imaginer. Je ne sais pas quoi dire."

"Nous ne nous sommes pas trompés sur la stratégie. Le rythme était très fort. Je n'ai pas commis la moindre erreur. C'est juste dommage."

"J'ai laissé la décision de s'arrêter ou non entre les mains de l'équipe. Ils avaient plus d'informations que moi. Mais, voilà…"

Interrogé sur une éventuelle volonté de McLaren de maintenir un traitement équitable entre ses deux pilotes, Piastri refuse d'y voir un facteur dans l'appel stratégique du jour.

"Je ne suis pas sûr que la décision d'aujourd'hui ait un lien avec ça. Nous nous sommes peut-être simplement trompés. Je vais en parler avec l'équipe."

Enfin, l'Australien se projette vers Abu Dhabi, convaincu que sa performance ce week-end prouve qu'il peut jouer le titre jusqu'au bout.

"Je vais simplement essayer comme je l'ai fait ce week-end. J'étais largement assez fort pour dominer ici, et si je peux faire la même chose à Abu Dhabi, je serai un homme heureux."

Oscar Piastri a expliqué après sa pole au Qatar que McLaren avait volontairement très peu modifié la MCL39 entre la Sprint et les qualifications.

L'Australien estime que tout fonctionne parfaitement depuis le début du week-end et qu'aucune raison ne justifiait de perturber un ensemble déjà performant. Il souligne aussi la bonne gestion des pneus et se prépare à une course exigeante mais enthousiasmante.

"Nous avons laissé la voiture quasiment telle quelle. Tout s'est très bien passé tout le week-end. Si ce n'est pas cassé, on ne touche à rien !"

"L'équipe a fait un excellent travail. Nous avions un doute sur les pneus à utiliser parce que j'avais fait un bon tour en gommes usées en Q2, mais la Q3 a été très bonne avec les pneus neufs, donc je suis très content."

"Avec les deux arrêts prévus demain, nous attaquerons fort tout du long."

"Ce sera une course difficile. Beaucoup de travail, mais incroyablement amusante."

Lando Norris a réagi avec franchise après sa deuxième place en qualifications au Qatar. Le leader du championnat reconnaît qu'un excès de sous-virage au virage 2 l'a contraint à couper sa dernière tentative de Q3, laissant la pole à Oscar Piastri.

Le Britannique souligne toutefois la qualité du travail de son équipier, intouchable dans l'exercice du tour rapide depuis le début du week-end.

"Je ne sais pas, j'ai simplement eu un peu de sous-virage et j'allais sortir, donc j'ai dû abandonner. C'est dommage, mais c'est comme ça."

"Oscar a fait un bon tour, il a très bien piloté et il est très fort depuis le début du week-end. Rien à redire, je n'ai simplement pas réussi mon tour, et je suis quand même deuxième pour demain."

Interrogé sur la menace potentielle de Verstappen et des poursuivants lors de la course, Norris se montre prudent tout en estimant que la hiérarchie devrait vite se stabiliser.

"On ne sait jamais. Les deux premiers tours offrent toujours des opportunités pour tout le monde, mais ensuite je pense que ce sera probablement assez simple pour chacun."

Du côté de l'équipe, Andrea Stella salue les progrès réalisés entre la Sprint et les qualifications. Le patron de McLaren explique que les pilotes et les ingénieurs ont identifié des faiblesses dans la stabilité au freinage, point clé amélioré avant cette séance.

"Après la Sprint, et aussi après la qualification Sprint hier, nous avons vu qu'il y avait une marge pour améliorer la voiture."

"La voiture n'était pas assez stable au freinage, donc je pense que les pilotes et les ingénieurs ont fait un bon travail pour identifier comment améliorer cette stabilité, et cela a été exploité par Lando et Oscar ce soir pour réaliser des tours très compétitifs."

"C'était très serré entre les deux, comme pratiquement toute la saison, mais au final cela s'est joué à quelques millisecondes. Oscar a réussi à améliorer lors de sa deuxième tentative, tandis que Lando a dû l'interrompre parce qu'il allait sortir de piste."

Stella revient également sur cet abandon de tour, précisant la nature exacte de l'erreur.

"Il n'est en réalité pas sorti de piste, mais au virage 2 il était sur le point de le faire, donc il a dû ralentir et freiner pour éviter de sortir. À ce moment-là, le tour était perdu. Le premier virage était bon, mais la tentative n'a pas duré longtemps."

Andrea Stella a livré une analyse mesurée et fière après la très belle journée de McLaren au Qatar. Le team principal souligne avant tout la capacité de son équipe à rebondir après les difficultés récentes, estimant que cette Sprint a constitué un véritable test culturel pour Woking. Il rappelle néanmoins qu'il reste du travail, notamment sur l'équilibre de la voiture.

"C'était une réaction forte en termes de résultat en piste."

"Nous avons compris pourquoi nous nous étions retrouvés dans cette situation malheureuse. Je suis très fier. Notre culture a été mise à l'épreuve par une situation difficile."

"Nous en sommes sortis encore plus forts, tout en sachant que nous avons du travail à faire pour ne plus nous retrouver dans ces situations."

"En même temps, nous avons prouvé que nous avons une équipe vraiment solide dont nous pouvons être fiers."

Stella insiste sur l'importance d'avoir su transférer cet état d'esprit et cette réaction jusque sur la piste, avec deux séances Sprint convaincantes.

"Il était important de transmettre cette réaction, cette réponse dans ce que nous faisons au bord de la piste."

"Un bon résultat en Qualification Sprint et dans la Sprint aujourd'hui. Il y a des aspects à améliorer au niveau de l'équilibre de la voiture, surtout du côté de Lando."

Enfin, le directeur italien pointe la gestion des pneus comme un enjeu majeur pour la suite du week-end, notamment le graining observé sur les relais longs.

"La dégradation est élevée, il y a du graining, nous aimerions avoir un peu plus de rythme. Il y a beaucoup de travail à faire avant la qualification."

Lando Norris a accueilli sa troisième place en Sprint avec un mélange de satisfaction et de réalisme. Le pilote McLaren explique avoir surtout concentré son attention sur George Russell au départ, sans réellement croiser la trajectoire de Max Verstappen. Il prévient toutefois que la gestion d'un long relais sur un circuit où dépasser reste très compliqué annonce une course exigeante.

"Je ne l'ai en fait jamais vu [Max Verstappen], je n'ai vu que George [Russell] devant. J'ai essayé d'attaquer. On s'est retrouvés assez proches au départ, mais c'était bien."

"Je n'ai pas vu ce qui se passait derrière. C'était un long relais, on avait l'impression de pousser beaucoup, donc la course sera difficile demain."

"Il n'est pas facile de dépasser ici, c'est trop compliqué, donc tout repose sur la qualification."

Norris insiste également sur le niveau affiché par George Russell et par Mercedes, convaincu que la lutte sera serrée en piste. Il se montre en parallèle reconnaissant envers son équipe, qui selon lui met à sa disposition une monoplace très compétitive depuis le début de la saison.

"George était tout près de la pole. Il montre que la Mercedes est rapide et qu'il fait un très bon travail, donc je pense que ce sera serré. Je ne pense pas que ce sera une course facile."

"L'équipe nous a encore donné une très bonne voiture, comme elle l'a toujours fait cette année. Elle est rapide. C'est un sacré tour à faire ici en qualification, donc j'ai hâte d'y être."