Détails et infos sur l'écurie de F1 McLaren

Dans un article très complet signé Rosario Giuliana et Jon Noble pour The Race [à consulter absolument], les performances de McLaren en ce début de saison 2025 sont analysées avec nuance. Si l'équipe de Woking semble avoir pris l'ascendant sur la concurrence, elle n'est pas à l'abri de failles, comme l'ont montré les deux premiers Grands Prix.

En Australie, seule une averse inattendue et la sortie de piste d'Oscar Piastri ont privé McLaren d'un doublé. Mais en Chine, les difficultés du vendredi et un format sprint peu favorable ont empêché l'équipe de briller immédiatement. Ferrari a su en profiter, avant que McLaren ne retrouve ses repères le samedi grâce à des ajustements de réglages. Piastri a décroché la pole, mais l'écart avec la concurrence s'est révélé plus mince qu'à Melbourne.

Durant le Grand Prix, la course fut relativement limpide, mis à part un souci de freins pour Lando Norris. Pourtant, certains observateurs soupçonnent que McLaren n'a pas encore montré l'étendue réelle de son potentiel. Andrea Stella l'a reconnu : "Notre voiture n'est toujours pas facile à piloter avec des pneus neufs", faisant référence aux erreurs de Norris lors des qualifications sprint et principales. Le format sprint a également perturbé la préparation habituelle, forçant l'équipe à improviser des ajustements dans un laps de temps restreint. "Le premier jour en Chine, nous avons rencontré des problèmes de comportement des pneus et d'équilibre de la voiture", a-t-il ajouté. "Nous avons dû faire des changements et demander aux pilotes d'adapter leur approche."

Après la course sprint, l'équipe a peaufiné son set-up, en augmentant la charge aéro sans modifier l'aileron arrière utilisé en Australie. Le beam wing (aileron de poutre) a été légèrement allongé, toujours en configuration monobras, et la gestion des pneus a été améliorée, réduisant les effets de graining observés la veille.

Mais une autre interrogation agite le paddock : McLaren a-t-elle perdu en vitesse de pointe à cause de la nouvelle réglementation anti-flex imposée par la FIA à Shanghai ? En sprint, Norris est resté bloqué en sixième position malgré une voiture rapide, et Piastri n'a pas pu attaquer durablement la Ferrari de tête. L'un des points faibles du MCL39 demeure sa sensibilité à l'air sale, héritée du modèle précédent. Un constat d'autant plus pertinent que les nouvelles restrictions de flexibilité imposées par la FIA ont été renforcées : la déformation autorisée de la fente entre le plan principal et le DRS est passée à 0,75 mm en Chine, puis sera limitée à 0,5 mm dès Suzuka.

Les données de Shanghai confirment une baisse relative de performance en ligne droite : Norris a atteint 332,7 km/h contre 339,6 km/h pour la Red Bull de Verstappen. Si McLaren a dû rigidifier son aileron arrière pour se conformer à la directive technique, cela a pu impacter le niveau de traînée. Interrogé à ce sujet, Neil Houldey, directeur technique (ingénierie) de McLaren, a déclaré : "Heureusement, nous avons été testés à Melbourne, et les valeurs retenues par la FIA dans la directive technique sont supérieures aux déformations que nous avions observées."

Pourtant, selon Nikolas Tombazis, directeur monoplace de la FIA, "quatre ou cinq équipes" n'auraient pas été conformes si ces tests avaient été appliqués en Australie. Et The Race comprend que McLaren faisait partie des formations concernées. "Certains teams étaient déjà conformes avec les nouveaux tests en Australie, mais je pense que quatre ou cinq ne l'étaient pas et ont dû prendre des mesures, et nous les avons tous testés." Il ajoute : "Nous avons constaté une corrélation très claire entre les déformations mesurées par les tests FIA et ce que montraient les caméras embarquées. Les équipes qui affichaient un phénomène prononcé à Melbourne n'auraient pas été conformes en Chine si elles n'avaient pas modifié quelque chose."

Lorsqu'on lui a demandé si McLaren disait vrai en affirmant respecter déjà la tolérance de 0,75 mm à Melbourne, Tombazis a répondu : "Je ne me souviens pas du chiffre exact pour McLaren, et je ne veux pas parler des équipes en particulier, mais je ne suis pas sûr que c'était 0,75 mm."

Pour Stella, la conclusion est claire : "Nous n'avons pas été dominants en Chine, ni en qualifications, ni en course." Shanghai, souvent considéré comme un meilleur indicateur de hiérarchie que Melbourne, n'a pas livré un message aussi tranché que prévu. La réponse, peut-être, viendra à Suzuka.

Oscar Piastri après sa victoire au Grand Prix de Chine : "C'est un week-end incroyable du début à la fin. La voiture a été vraiment exceptionnelle tout le temps. Je pense qu'aujourd'hui, le comportement très différent des pneus a été une vraie surprise."

"Je suis juste très fier de l'ensemble du week-end. C'est ce que j'estimais mériter la semaine dernière. L'équipe a fait un super boulot avec ce doublé. Je suis très heureux."

"Avec les médiums, ce n'était pas facile, mais bien mieux qu'hier. Et ensuite, les durs ont été bien meilleurs que ce à quoi tout le monde s'attendait, ou en tout cas que ce à quoi nous, on s'attendait."

"Aller jusqu'au bout comme ça, c'était une surprise… mais une bonne surprise."

Lando Norris après sa deuxième place au Grand Prix de Chine : "Quelques moments sympas."

"Le départ, c'est exactement ce que j'espérais, donc le premier virage s'est passé comme prévu. Ensuite, George m'a doublé grâce aux arrêts au stand. J'étais un peu nerveux, mais notre rythme était bien meilleur dans le deuxième relais."

"C'était une course difficile en termes de gestion. Je ne pense pas que beaucoup de monde s'attendait à un seul arrêt aujourd'hui, donc c'était une bonne chose, et Oscar a très bien piloté, il a été rapide toute la course."

"J'ai essayé de me rapprocher mais je n'ai pas réussi."

"Il mérite la victoire, il a très bien roulé tout le week-end. Je suis content de cette deuxième place, ce sont de bons points, et de très bons points pour nous en tant qu'équipe avec un doublé. C'est exactement comme on voulait que la course se déroule."

Sur ses problèmes de freins en fin de course : "C'est flippant ! C'est un peu mon pire cauchemar. Si je fais un cauchemar, c'est quand les freins lâchent, et je perdais deux, trois, quatre secondes dans les derniers tours. Donc j'ai eu un peu peur, mais on a survécu et on est allés jusqu'au bout."

Plus tard au micro de Sky Sports F1 : "[Russell] m'aurait eu [au tour suivant]."

"J'ai eu de la chance. De la chance de finir la course aujourd'hui, et ce n'est pas vraiment quelque chose qu'on aime dire."

"Les freins, c'est quelque chose qu'on déteste… mais dont on a vraiment besoin, et qui peut vous sauver la vie."

"Les deux derniers tours étaient tendus, parce que les freins se dégradaient de plus en plus à chaque tour. Sur les derniers, je perdais trois ou quatre secondes. Donc oui, j'étais assez nerveux."

Andrea Stella, directeur de l'équipe McLaren, au micro de la Sky, au terme du Grand Prix de Chine cru 2025 : "La course a été plus tendue qu'elle n'en avait l'air."

"Nous étions nerveux car nous savions qu'il y avait beaucoup de graining, et il n'était pas évident de savoir si ce serait un arrêt ou deux. Si nos concurrents faisaient des stratégies différentes, laquelle fallait-il choisir ?"

Puis il a parlé des problèmes de freins de Norris : "À environ 15-20 tours de l'arrivée, un problème a commencé à se développer pour Lando au niveau de la pédale de frein. Lando a fait un très bon travail, avec l'équipe, pour gérer le problème, en adaptant son style de pilotage afin que cela ne devienne pas un problème terminal. Donc, même si tout ne s'est pas fait sans tension, on ramène une P1-P2."

Zak Brown à Sky Sports F1 après la pole position d'Oscar Piastri pour le Grand Prix de Chine 2025 : "C'est génial de voir Oscar décrocher sa première pole. Il s'en est souvent approché, avec pas mal de premières lignes, et ce tour était énorme."

"Je crois qu'il n'y a que lui et George [Russell] qui ont amélioré ; je pense que la direction du vent a changé. Son dernier secteur était fantastique."

"C'est un week-end compliqué pour nous jusqu'ici. On sait qu'on a la performance, que ce soit chez les pilotes ou dans la voiture. La course Sprint a été très bonne pour Oscar, un peu moins pour Lando [Norris]. Je suis sûr que Lando est un peu grognon de ne pas être sur la première ligne avec lui, mais il le voit juste devant."

Zak Brown a ajouté : "Je sais que la saison est encore courte, mais on le dit depuis le début : ce sera une saison très disputée. Si vous ratez un secteur ou que vous bloquez une roue, vous vous retrouvez P6 ou P7."

Lando Norris au micro de la F1, après sa 3e place en qualifications du Grand Prix de Chine 2025 : "Je suis toujours déçu quand je ne suis pas en pole, mais Oscar la mérite aujourd'hui. Il a fait du très bon travail tout le week-end. Je suis content pour lui et pour sa première pole en F1."

"J'ai encore commis quelques erreurs, c'est un peu le résumé de mon week-end, mais la voiture s'est mieux comportée aujourd'hui."

"On avance dans une bien meilleure direction, surtout après hier où j'ai beaucoup galéré, et même encore ce matin, donc je ne suis pas trop déçu."

"On a changé pas mal de choses sur la voiture [après la Sprint] parce qu'on était nulle part, alors on verra bien [pour demain]."

Au micro de Sky Sports F1, toujours après les qualifications : "On a clairement progressé par rapport à hier et ce matin. C'est difficile de savoir à quel point on sera meilleurs demain."

"On pense avoir pris la bonne direction et je me suis senti plus à l'aise en piste."

"J'ai livré de bonnes performances sur presque tous les tours, sauf le dernier. On est dans une meilleure position, je suis plus à l'aise."

"J'ai simplement fait quelques erreurs dans mon dernier tour, je ne l'ai pas bien assemblé alors qu'Oscar, lui, l'a fait. Donc félicitations à lui."

À propos de ses attentes pour la course : "La voiture est bonne, elle est rapide, ce n'est pas simple mais c'est le prix à payer parfois. Tant qu'on reste propres et qu'on ne se bat pas trop durement entre nous, on peut faire une bonne course."

"On a vu à quel point c'était difficile dans la Sprint de gérer les pneus avant, de savoir quand attaquer, combien attaquer. Il y a encore beaucoup de points d'interrogation, qu'on ne pourra éclaircir qu'en roulant demain."

"La gestion des pneus ici, ce n'est pas une gestion classique. C'est du graining, pas une question de température."

"C'est différent de l'Australie, où il fallait juste gérer les intermédiaires et les températures. Ici, c'est jusqu'où on peut préserver les pneus avant."

"Mercedes a souvent été forte ici. À Las Vegas par exemple, ils ont très bien géré les pneus avant, c'est l'un de leurs points forts et sans doute la raison pour laquelle ils étaient rapides aujourd'hui."

"Moi, je dois juste me concentrer sur moi-même et faire du bon boulot."

Oscar Piastri après sa 2e place lors du Sprint du GP de Chine 2025 : "C'était un Sprint productif. Finir deuxième, c'est toujours un bon résultat. J'ai beaucoup appris."

"Nous n'avions pas tout à fait le rythme pour aller chercher Lewis devant, mais nous avons quelques bonnes idées pour cet après-midi et demain, pour voir si on peut faire mieux."

"Nous avons un bon rythme dans la voiture, mais il y a de la concurrence ce week-end, les Ferrari ont l'air très rapides."

Lando Norris s'est exprimé au micro de Sky Sports après s'être classé 6e sur la grille du Sprint du Grand Prix de Chine : "J'ai fait une erreur. J'ai bloqué les roues dans le dernier virage. On a un peu plus souffert à ce moment-là, on n'était tout simplement pas assez rapides. J'ai beaucoup lutté avec la voiture. Les difficultés qu'on traîne depuis un moment se sont vraiment manifestées aujourd'hui. Rien de plus à dire, honnêtement. Trop d'erreurs, mais surtout une voiture trop difficile à piloter."

Avait-il aussi rencontré des difficultés lors de l'unique séance d'essais libres ? "Je pense que tout au long de la journée, on a eu du mal avec les blocages de l'avant, et dans le dernier virage, il y avait un vent arrière. C'était assez proche de Bahreïn dans le ressenti, avec beaucoup plus de vent. Quand il y a du vent, on galère bien plus. Je pense qu'Oscar et moi avons eu des soucis, mais clairement moi plus que lui. J'ai peut-être trop poussé pour compenser un manque de rythme."

Pense-t-il pouvoir surmonter ces problèmes ce week-end ? "Ça vient plus de moi que de la voiture, je ne peux pas la rendre parfaite. Là, c'était juste moi qui essayais trop, donc je dois lever un peu le pied et éviter de surpiloter. La voiture est encore bonne, elle est dans une bonne fenêtre. Peut-être pas assez pour jouer la pole, mais on peut clairement remonter."

McLaren a introduit une évolution aérodynamique sur la MCL39 pour le Grand Prix de Chine, portant sur l'angle du conduit de frein arrière. L'équipe a ajouté un nouveau winglet (ailette) sur ce composant, une modification visant à optimiser le conditionnement du flux d'air dans cette zone critique.

L'objectif principal de cette évolution est d'améliorer la gestion des interactions entre le flux d'air, le plancher et le pneu arrière. Cette optimisation permet une meilleure extraction des flux turbulents, ce qui se traduit par un gain en performance aérodynamique global. En réduisant la traînée locale et en augmentant la stabilité du diffuseur, cette modification pourrait favoriser une meilleure tenue de route et une efficacité accrue en courbe rapide.